পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) দুর্দান্ত পারফরম্যান্স আর জাতীয় দলে মানসম্মত স্পিনারের অভাব – ফলে অবসর ভাঙিয়ে ইমাদ ওয়াসিমকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা দিতে দুইবার ভাবেনি পাকিস্তান। তিনি নিজেও বিশ্বকাপে ভাল করার তীব্র ইচ্ছে নিয়ে প্রত্যাবর্তন করেছেন, যদিও প্রত্যাবর্তন সুখকর হয়নি তাঁর।
প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফরম করতে পারেননি টুর্নামেন্ট জুড়ে। তবে শেষে কিছুটা হলেও সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। তবে তা বল হাতে। কিন্তু ব্যাট হাতে আরও একবার ব্যর্থ হয়েছেন ইমাদ ওয়াসিম। জয়ের নায়ক হওয়ার সুযোগ হেলায় হারিয়েছেন তিনি।
২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এই বাঁ-হাতি। কিন্তু চলতি বছরের পিএসএলে এতটাই দারুণ খেলেছেন তিনি যে তাঁকে ঘিরে বিশ্বকাপ পরিকল্পনা করেছিল টিম ম্যানেজম্যান্ট। অবশ্য কাজে আসেনি সেসব, উল্টো ভারতের বিপক্ষে পরাজয়ের অন্যতম কারণ ছিল তাঁর ম্লান পারফরম্যান্স।
তবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঠিকই ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন এই অর্থোডক্স স্পিনার। চার ওভার হাত ঘুরিয়ে তুলে নিয়েছেন তিন উইকেট, বিনিময়ে খরচ করেছেন স্রেফ আট রান। শাহীন শাহ, আমিরদের দুর্ধর্ষ বোলিংয়ে খাদের কিনারায় পৌঁছে যাওয়া আইরিশদের পুনরায় উঠে আসতে দেননি তিনি। দলটির লোয়ার মিডল অর্ডারের কাছে তাঁর বিপক্ষে কোন জবাবই ছিল না।
ইনিংসের ষষ্ঠ বোলার হিসেবে এদিন আক্রমণে এসেছিলেন ইমাদ, এরপর যা করেছেন সেটা নিঃসন্দেহে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি কিছু ছিল। নিজের প্রথম ওভারেই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠা গ্যারেথ ডিলানিকে ফিরিয়েছেন তিনি।
তবে তাঁর বিধ্বংসী মূর্তি দেখা গিয়েছে পরের ওভারে, সেই ওভারে কেবল এক রান দিয়েই দুই দুইজন ব্যাটারকে আউট করেন এই বোলার। এর ফলেই মূলত আয়ারল্যান্ডের লড়াইয়ের পুঁজি গড়ার স্বপ্ন ভেঙে যায়। শেষ দুই ওভারে উইকেট না পেলেও আঁটসাঁট বোলিং অব্যাহত রাখেন তিনি।
পাকিস্তানের বোলারদের দারুণ দিনে আরও একবার ভেঙেছে ব্যাটারদের প্রতিরোধ। তাইতো ১০৭ রানের টার্গেটেও ব্যাট হাতে নামতে হয়েছে ইমাদকে। কিন্তু তিনিও ব্যর্থতার মিছিলে শামিল হয়েছেন। মাত্র ৪ রান করে হেটেছেন প্যাভিলিয়নের দিকে। ৬ বলের ইনিংসে একটি বাউন্ডারিই মেরেছেন তিনি।
এবারের বিশ্বকাপে এর আগে দুই ম্যাচ খেলেও উইকেট উদযাপনের সুযোগ পাননি এই তারকা; ব্যাট হাতে তো খলনায়ক হয়েছিলেন। শেষ ম্যাচের পারফরম্যান্স তাই কিছুটা হলেও সান্ত্বনা খুঁজে নিতে হয়ত চেয়েছিলেন। কিন্তু হতাশাকে সঙ্গী করে আবার তিনি হয়ত ফিরে যাবেন অবসর জীবনে।
