ক্রেইগ ‘লড়াকু’ ব্রাথওয়েট

ক্রিকেট মাঠে ক্যারিবিয়ান দাপট আজ শুধুই ইতিহাসের পাতায় । সত্যি বলতে কি, আজকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজ মাঠে নামে সিরিজ হারা থেকে বাঁচার লক্ষ্য নিয়ে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে তাও কিছুটা সম্ভ্রম আদায় করতে পারলেও, পাঁচ দিনের খেলা হলে তাদের খুব বেশি গুরুত্ব দেয় না আজকাল কোনো দেশই।

অনেক ক্রিকেট প্রেমীই হয়তো ঠিক করে বলতেও পারবেন না এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট দলের অধিনায়ক কে। ক্রেইগ ব্রাথওয়েট, বর্তমান ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট অধিনায়ক, সত্যি একজন লো প্রোফাইল ক্রিকেটার। তাঁর পূর্বসূরি স্যার ফ্র্যাঙ্ক ওরেল, স্যার গ্যারি সোবার্স, ক্লাইভ লয়েড, স্যার ভিভ রিচার্ডস, ব্রায়ান লারা, ডারেন স্যামি বা জেসন হোল্ডারের যা ক্যারিশমা ছিল, বর্তমান অধিনায়ক ক্রেইগের তার সিঁকিভাগও নেই।

এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অঙ্গ হিসেবে ইংল্যান্ডের সাথে ঘরের মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলছে । তিন টেস্ট এর সিরিজে, প্রথম টেস্ট ড্র হবার পর, ইংল্যান্ডের লক্ষ্য ছিল দ্বিতীয় টেস্ট জিতে লিড নিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে কিছুটা উপরে উঠে আসা।

তাই বার্বাডোসের ব্রিজ টাউনে টসে জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন ইংলিশ অধিনায়ক জো রুট । অধিনায়ক রুট ও বেন ষ্টোকের শতরানে পাহাড় প্রমাণ ৫০৯ রান তুলে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে ইংল্যান্ড। দ্রুত ওয়েস্ট ইন্ডিজ ইনিংস শেষ করে, তাদের ফলো অন করিয়ে নেবাই ছিল ইংল্যান্ডের লক্ষ্য। প্রথম তিনটি উইকেট তাড়াতাড়ি তুলেও নিয়েছিলেন ইংরেজরা।

কিন্তু, এরপরই উইকেটের সামনে দেওয়াল তুলে যেন দাড়িয়ে যান লো প্রোফাইল ক্যারিবিয়ান ক্যাপ্টেন ক্রেইগ ব্রাথওয়েট। সাথে যোগ্য সঙ্গত দেন জেরমাইন ব্ল্যাকউড । দীর্ঘ ৬৮ ওভার ক্রিস কামড়ে পরে থেকে দুই ক্যারিবিয়ান ব্যাটার জুটিতে তোলেন ১৮৩ রান। ব্ল্যাকউড ১০২ রান করে যখন আউট হলেন, ফলো অনে এড়াতে আর অল্প কিছু রান বাকি। কিন্তু তখনও অনড়, অটল অধিনায়ক ব্রাথওয়েট।

দায়িত্ব নিয়ে তিনি এগিয়ে নিয়ে যেতে থাকলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ ইনিংস। ইংল্যান্ড বোলাররা শত চেষ্টাতেও ফাটল ধরাতে পারলেন না ব্রাথওয়েটের দুর্ভেদ্য রক্ষণে। অবশেষে ৪৮৯ বল খেলে ১৬০ রানে যখন তিনি আউট হলেন, তখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের খাতায় জমা পরে গেছে ৩৮৫ রান। ইংল্যান্ডের ফলো অন করবার স্বপ্ন ধুলিস্যাৎ।

দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে খুব দ্রুত ১৮৫ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করে দেয় ইংল্যান্ড। উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট, তাড়াতাড়ি গুটিয়ে দেওয়া ওয়েস্টইন্ডিজের শেষ ইনিংস। রোজ রোজ তো আর কেউ দেওয়াল হয়ে দাঁড়াতে পারবেন না, আর যাই হোক, তিনি তো রাহুল দ্রাবিড় নন।

কিন্তু আবারো বিধি বাম। পরপর তিন উইকেট পরে গেলেও আবারো দেওয়াল তুলে দাড়িয়ে গেলেন ক্রেগ ব্রেথওয়েট । ইংল্যান্ড বোলারদের হাজারো চেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়ে ১৮৪ বল খেলে অপরাজিত ৫৬ রান করে টেস্ট ড্র করিয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক। ব্রাথওয়েটকে আউট করতে কতটা আক্রমণাত্মক ফিল্ডিং সাজিয়েছিল ইংল্যান্ড, নিচের একটি ছবিতেই তা পরিস্কার। কিন্তু সব ব্যর্থ করে একার হাতে ম্যাচ ড্র করিয়ে ছাড়েন ব্রাথওয়েট ।

একার হাতে ম্যাচ বাঁচিয়ে আজ লো প্রোফাইল ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। রিচার্ডস, লারা, সোবার্সের নানা দৃষ্টিনন্দন ও চোখ ধাঁধানো ইনিংসের পাশে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট ইতিহাসে ক্রেইগ ব্রাথওয়েটের এই লড়াকু ইনিংস।