সালমান আলী একা কি করবেন!

পাকিস্তানের ব্যাটিং একটা চক্রের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে। বাবর আজম বা মোহাম্মদ রিজওয়ানদের বাদ দেওয়া হচ্ছে। তাঁদের জায়গায় যারা আসছেন, কেউ দলের কোনো উপকারে আসছেন না। এক সালমান আলীই ধ্রুবক! কিন্ত ‍তিনি একা কি করবেন!

গ্রুপের দুই হেভিওয়েট দলের লড়াই, যেমনটা হওয়ার কথা ছিল হয়েছে তাই। বিনোদনের ভরপুর ম্যাচটায় শেষ হাসি হেসেছে প্রোটিয়ারাই। 

দুর্বার প্রলয়, এইডেন মার্করাম নিজেই যেন এক ধ্বংসযজ্ঞ। ব্ল্যাকক্যাপস বোলারদের তুলোধুনো করলেন তিনি। বাইশ গজে দাঁড়িয়ে রীতিমত করলেন তিনি তাণ্ডবনৃত্য। 

২০১৯-এ টি-টোয়েন্টির পাড়ায় প্রথম দেখা যায় তাঁকে। ঢালাওভাবে বিজ্ঞপ্তি দেয় ইংল্যান্ড, আসছে মারকুটে এক নাম। যিনি ওপেনিংয়ে নেমেই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ঝড় তুলবেন। দুই-একটা ঝড়ো ইনিংস সেই বিজ্ঞপ্তির প্রতি সুবিচার করলেও টম ব্যান্টনের ব্যাটে ধারাবাহিকতার অভাব দেখা দেয়। ফলাফল ২০২০ সাল নাগাদ আড়ালে চলে যান।

টম ব্যান্টনের ব্যাট এ যাত্রায় বাঁচিয়ে দিল ইংল্যান্ডকে। আশঙ্কার মেঘ সরিয়ে তিনিই আলো ফিরিয়ে আনলেন ইংলিশ শিবিরে। সুপার এইটে যেতে হলে জিততেই হবে, এমন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে সব হিসাব সহজ করে দিলেন, তাতেই স্কটল্যান্ড হারল পাঁচ উইকেটের ব্যবধানে।

এখন দেখা পালা নিজেদের সবচেয়ে 'স্ট্রং' ফরম্যাটের এই বেহাল দশা থেকে ঠিক কবে নাগাদ পরিত্রাণ পায় টাইগার ক্রিকেট।

বয়সটা ৪৪ বছর ৮৬ দিন, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফটির পর নিজের ব্যাটখানা আকাশের দিকে তুলে ধরলেন আমির কালিম। দলের বিপদের দিনে হাল ধরার পাশাপাশি রেকর্ডের পাতায় নিজের নাম লিখে ফেললেন। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্রিকেটার হিসেবে ফিফটির মালিক এখন তিনি।

লরকান টাকারের নেতৃত্বে আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিং বিপ্লব। ২৩৫ রানের পাহাড়সম লক্ষ্যের বিপরীতে মুখ থুবড়ে পড়ল ওমানের ইনিংস। তাতেই ৯৬ রানের বিশাল জয় লেখা হলো আইরিশদের নামের পাশে।

৫১ বলে ৯৪ রানের হার না মানা এক ইনিংস। লরকান টাকার শোড হিজ ক্লাস। একপ্রান্তে যখন সতীর্থ হাল ছেড়ে দিয়েছে ঠিকই তখন বীর দর্পে ক্রিজে থাকলেন। ওমানের বোলারদের সামনে এক দেয়াল তুলে দাঁড়িয়ে গেলেন। আর শেষটাতে খাদের কিনারা থেকে আয়ারল্যান্ডকে উঠিয়ে স্কোরবোর্ডে এনে দিলেন আসরের সর্বোচ্চ রান, ২৩৫।