লিওনেল মেসির দুই দশকের ক্যারিয়ার। অপূর্ণতা বলতে কিছুই নেই সেখানে। অজানা, অচেনা বলতে কিছু থাকার কথাও না। তবে এমন ভেবে থাকলে আপনি ভুল। অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০ বছর পার করে ফেললেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ম্যাচও খেলেননি তিনি। ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় এসে সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে।
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। আটলান্টায় মুখোমুখি হবে দুই ফুটবল পরাশক্তি। তবে এটা শুধু ফাইনালে যাওয়ার লড়াই নয়, সবকিছু ছাপিয়ে এটি মেসির ক্যারিয়ারেরই এক অনন্য অধ্যায়। কেননা আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের ২০৬তম ম্যাচে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবেন এই কিংবদন্তি।
ফুটবল ইতিহাসে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বরাবরই আবেগ আর উত্তেজনায় ঠাসা। দুই দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসও এর পেছনে জড়িত। যা এই দুই দলের প্রতিটি লড়াইকে আলাদা গুরুত্ব বহন করায়। কিন্তু সেই গল্পের বাইরে ছিলেন মেসি। ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে প্রতিবারই কোনো না কোনো কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা হয়নি তাঁর।
সবচেয়ে বড় ঘটনাটি ঘটেছিল ২০০৫ সালে। জেনেভায় একটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। কিন্তু সেই ম্যাচের কয়েক মাস আগেই আন্তর্জাতিক অভিষেকে লাল কার্ড দেখেছিলেন মেসি। নিষেধাজ্ঞার কারণে তিনি খেলতে পারেননি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। সেদিন ৩-২ গোলে জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর সময় গড়িয়েছে, প্রজন্ম বদলেছে, অসংখ্য আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন মেসি। কিন্তু ইংল্যান্ডের সঙ্গে আর দেখা হয়নি।
এবার সেই অসমাপ্ত অধ্যায়ের নতুন পৃষ্ঠা খুলছে। ৩৯ বছর বয়সী মেসির জন্য হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ। আর সেই প্রথম দেখাটাই আবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের মতো বিশাল মঞ্চে। এর থেকে আবেগের আর কিছু হয় নাকি!
