টানা ব্যর্থতার পর নিজেকে চেনালেন নতুন রূপে। তুলে নিলেন সেঞ্চুরি। সমালোচনার জবাব দেওয়ার সাথে সাথে নিজের জন্য নতুন পথও খুলতে পারলেন কি সাঞ্জু স্যামসন?
মিডল অর্ডার ছেড়ে ওপেনিংয়ে ফিরেই জ্বলে উঠলেন। সেঞ্চুরি করলেন, জ্বলে উঠেন রাজকীয় ফর্মে। দল যখন ২৩৭ রানের বড় লক্ষ্য নিয়ে নেমেছিল, তার আবির্ভাব ঘটে দল ও নিজের জন্য আশীর্বাদ হয়ে।
ধ্বংসাত্মক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষের বোলাররা অসহায় হয়ে পরেছিল। মাত্র ৪২ বল এ সেঞ্চুরি হাকান এই ডান হাতি ব্যাটার। ৫১ বলে খেলেন ১২১ রানের ইনিংস। ১৩ চার আর পাঁচ ছক্কায় স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় ২৩৮। এমন পারফরম্যান্সের পর, এশিয়া কাপে একাদশে জায়গা পাওয়ার দাবিদার কি তিনি নন?
সমস্যা হল, ওপেনিংয়ে ভারতকে রাখতেই হবে শুভমান গিলকে। কারণ, তাঁকে সহ-অধিনায়ক করে ফেরানো হয়েছে এশিয়া কাপের দল। তাঁর অভিষেক শর্মার সাথে জুটি বাঁধার কথা। কিন্তু প্রশ্ন হল, ২০০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট নিয়েও স্যামসন কি ওপেনিংয়ের জন্য উপযুক্ত নন?
গেল বছর, টি-টোয়েন্টিতে ভারতের হয়ে অভিষেক শর্মার সাথে ওপেনিংয়ে জুটি বাঁধেন স্যামসন। তিনটি টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি করে দলে তার জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন। তবে কপালের লিখন ছিল ঠিক এক বিপরীতে। দল ম্যানেজমেন্ট শুভমান গিলকে টি-টোয়েন্টিতে ফিরিয়ে এনে তাকে সহ-অধিনায়ক করে তোলে।
সহ-অধিনায়ক হিসেবে গিল অভিষেকের সাথে ওপেনিং করবেন, এর ফলে জায়গা হারাতে হবে স্যামসনকে । তবে, ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের ম্যাচে ২০০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট নিয়ে, স্যামসন তার কৃতীত্ব প্রমাণ করেছেন। ওপেনিং স্লটে অভিষেকের সাথে তিনিও বিবেচনায় থাকতে বাধ্য।
তিনি চাপ বাড়িয়ে দিলেন শুভমান গিলের ওপর। অভিষেকের সাথে স্যামসনের বোঝাপড়াও দারুণ। কোচ গৌতম গম্ভীর চাইলেই স্যামসনকে শীর্ষে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য ভাবতে পারেন। এর বাদে তাঁর দলে জায়গা নেই, কারণ তিন নম্বরে ব্যাট করেন তিলক ভার্মা। আর মিডল অর্ডারও ভারতের মোটামুটি নিশ্চিত। সেখানে হার্দিক পান্ডিয়া, রিঙ্কু সিংদের সরানোর সাধ্য নেই স্যামসনের।
তবে, কেরালা ক্রিকেট লিগে (কেসিএল) নিজেকে মিডল অর্ডারে প্রস্তুত রাখছেন স্যামসন। প্রথম মাচে নামেন পাঁচ নম্বরে। কিন্তু সেদিন ব্যাট হাতে কিছুই করতে পারেননি। পরের ম্যাচে ছয় নম্বরে নেমেও লাভ হয়নি।
তবে, আবার ওপেনিংয়ে ফিরে এক ইনিংস দিয়েই বুঝিয়ে দিলেন, সেখানেই ম্যাচের মোড় ঘুরাতে পারেন তিনি। অনিশ্চয়তা ভুলে সমাধান হিসেবেই স্যামসনই হয়ে উঠতে পারেন ভারতের ‘এক্স-ফ্যাক্টর।
