গলের আকাশে অনেকগুলো ঘুড়ি উড়ছে সেই সকাল থেকেই। নাজমুল হোসেন শান্তও যেন উড়তেই চাইলেন। প্রিয় শট স্যুইপ থেকে দুই রান বের করেই লাফিয়ে উঠলেন, যেন ব্যাট দিয়ে ছোবেন ওই আকাশটাকে।
সেঞ্চুরির আনন্দ তো বাঁধভাঙা হবেই। তিনি উচ্ছ্বসিত—এবং কেনই বা হবেন না! ফাইন লেগের দিকে আবারও চিপ করে দিলেন, বল গড়িয়ে গেল সূক্ষ্মভাবে। শান্ত দৌড়েছেন—একবার নয়, দু’বার। দ্বিতীয় রানটা পূর্ণ হওয়ার পরই, উল্লাসে ভরপুর শরীর শুরু করে দিয়েছে উদযাপন।
হেলমেট এক হাতে, ব্যাট আরেক হাতে— লাফিয়ে উঠেছেন আকাশের দিকে, যেন বলছেন, ‘হ্যাঁ, আমি পেরেছি!’ ২০২৩ সালের নভেম্বরের পর আবারও তিন অংকের ম্যাজিকাল ফিগার ছুতে শান্ত পেরেছেন।
ঠিক তখনই বুঝলেন— ফাইন লেগ থেকে ছোড়া বলটা সোজা তার দিকেই আসছে! তখনেই আরেকটা নাটকীয় দৃশ্যের অবতারণা— তিনি লাফ দেন আবার, দেহ শূন্যে ভাসে, আর বল চলে যায় দুই পায়ের ফাঁক গলে — বুক ধক করে ওঠে, মাঠ নিস্তব্ধ। অবশ্য শান্তর শরীর মাটিতে নামা মাত্রই আবার হাসির রোল ওঠে।
ক্রিজে ফিরে গিয়ে আলিঙ্গন করলেন সহ-ব্যাটার মুশফিকুর রহিমকে। গলের ঘাসে সিজদাহ করলেন। স্রষ্ঠার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
শ্রীলঙ্কা বরাবরই নাজমুল হোসেন শান্তর জন্য পয়া ভেন্যু। ২০২১ সাল পালেকেল্লেতে পেয়েছিলেন টেস্টের ক্যারিয়ার সেরা ১৬৩ রানের ইনিংস। সেই ধারাবাহিকতায় এবার গলে পেয়ে গেলেন শ্রীলঙ্কায় নিজের দ্বিতীয় শতক। টেস্ট ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি।
মাথার ওপর থেকে সাদা বলের নেতৃত্বটা সরে গেছে। এখন নির্ভার চিত্তে শুধুই টেস্টের দায়িত্বে শান্ত। শান্ত সেই দায়িত্বটা গলে ঠাণ্ডা মেজাজ আর আগ্রাসনের সাথেই পালন করলেন।
শ্রীলঙ্কা দিনের অষ্টম ওভারেই স্পিন আক্রমণ নিয়ে আসে। দুই হাতে বল করা থারিন্দু রত্নায়েকে আর প্রভাত জয়াসুরিয়া – দু’জনের বিপক্ষেই খেলেছেন পরিস্থিতির চাহিদা মিটিয়ে।
আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, এই উইকেটে প্রথম কয়েকটা দিন রান করা যাবে। টপ অর্ডার সেই রানটা করতে পারেনি। তবে, উইকেটে নেমেই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন শান্ত। আর অধিনায়কের দায়িত্বশীল ইনিংসের সুবাদে আলোর দিশা পায় বাংলাদেশের ইনিংস।
