নির্বাচকদের হেলায় হারানো এক অমরনাথ

তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পরের সিরিজের প্রথম তিন টেস্টেই বড় হারের পর রদবদল আসে ভারতের একাদশে। ব্যাঙ্গালুরুতে সেই টেস্টে ৬৩ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে দলকে সিরিজের প্রথম জয় এনে দেন তিনি। রানের ধারা বজায় রাখেন পরের টেস্টেও, মুম্বাইতেও খেলেন পঞ্চাশোর্ধব রানের ইনিংস।

১৯৭৭-৭৮ মৌসুমের অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য ভারতগামী দলের স্কোয়াডে ডাক পান সুরিন্দর। কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচে মুখে বল লেগে ইনজুরির শিকার হন। ফলশ্রুতিতে টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেয়। এই ঘটনায় মানসিক আঘাত পেয়েছিলেন সুরিন্দর কেননা তাঁর ধারণা ছিল প্রথম দুই টেস্টের পরই ফিট হয়ে উঠবেন তিনি।

১৯৭৮ সালে পাকিস্তান সফরে যায় ভারত। সেই সফরটা স্মরণীয় হয়ে আছে দুটো কারণে – ১৯৬১ সালের পর সেবারই প্রথম পাকিস্তানে যায় ভারত এবং বিখ্যাত স্পিন কোয়ার্টেটের সেটাই ছিল শেষ টেস্ট। সিরিজের প্রথম তিন টেস্টেই একাদশে ছিলেন তিনি, কিন্তু ব্যাট হাতে বলার মতো কিছুই করতে পারেননি। ফলে পরের সিরিজেই দল থেকে বাদ পড়েন তিনি।

জাতীয় দলের হতাশা ভুলতেই কিনা ঘরোয়া ক্রিকেটে রীতিমতো রানবন্যা বইয়ে দেন সুরিন্দর। ইরানি ট্রফিতে কপিল দেব, কারসন ঘাউরি, শিভ্লাল যাদব, দিলীপ দোশিদের সামলে খেলেন ২৩৫ রানের চোখধাঁধানো  এক ইনিংস। কিন্তু তা সত্ত্বেও নির্বাচকদের মন ভেজেনি, উপেক্ষিত থেকে যান সুরিন্দর।

১৯৮১-৮২ মৌসুমে সবাই ভেবেছিলেন এবারে ডাক পাবেন তিনি। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে নির্বাচকরা দলে সুযোগ দেন সুরু নায়াক এবং ঘুলাম পার্কারদের মতো অখ্যাতদের। ক্যারিয়ারের শেষদিকে গুজরাটের হয়ে খেলে ১৯৮৫ মৌসুমে দীর্ঘ ২২ বছরের ক্রিকেটজীবনের ইতি টানেন তিনি।

মাঠ ছাড়লেও ক্রিকেট ছাড়তে পারেননি সুরিন্দর, কোচ হিসেবে কাজ করেছেন মরক্কো এবং গোয়া ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনে। এছাড়া বিসিসিআইয়ের জুনিয়র নির্বাচক হিসেবেও আবেদন করেছিলেন একবার। তাঁর ছেলে দ্বিগবিজয় অমরনাথও বাঁহাতি ব্যাটসম্যান, কিন্তু তাঁর দৌড় থেমেছে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট পর্যন্তই।

পরিসংখ্যান জানান দেয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০ টেস্ট খেলে এক সেঞ্চুরি আর তিন ফিফটিতে সুরিন্দরের রানসংখ্যা ৫৪০। কিন্তু পরিসংখ্যান এটা জানায় না এই ১০ টেস্টেই মাঝে কেবল দুটোই তিনি খেলেছেন দেশের মাটিতে।

বাকিরা যেখানে বারবার ব্যর্থ হবার পরও সুযোগ পেয়েছেন নিজের প্রতিভা জানান দেবার, সেখানে নির্বাচকরা বড়ই অধৈর্য্য হয়ে পড়েছিলেন সুরিন্দরকে নিয়ে। প্রতিকূল কন্ডিশনে ব্যর্থ হবার পর তাঁকে দ্বিতীয় সুযোগ না দিয়েই ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে দল থেকে। মাত্র তিনটি ওডিয়াইতে সুযোগ পেয়েছেন তিনি।

লালা অমরনাথের বড় ছেলে পরিচয়টাই কি কাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল সুরিন্দরের জন্য? এটা সত্য যে লালা বেশ কয়েকবারই ক্রিকেট বোর্ডের বিপক্ষে কথা বলেছেন, কিন্তু তাঁর প্রভাব ছেলের ক্যারিয়ারে পড়বে এমনটা ভাবা বাড়াবাড়ি। তবে সেট হয়ে আউট হয়ে যাবার বদভ্যাসও সুরিন্দরকে সুযোগ না দেয়ার পক্ষে কাজ করেছে নির্বাচকদের কাছে।

সুরিন্দর ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন অকালে ঝরে যাওয়া ফুল হয়েই যার সামর্থ্য ছিল সুঘ্রাণ ছড়ানোর কিন্তু ঝরে যেতে হয়েছে প্রভাতেই।