ভুল থেকে যদি ভালো কিছু হয় তবে ভুলই ভালো। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ২০২৪ সালে পাঞ্জাবের করা ভুলটাই এখন তাদের ভরসার নাম। শশাঙ্ক সিংয়ের খেলা একেকটা ইনিংস যেন সেই কথাই প্রমাণ করে দেয়৷
২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে ২০ লাখ রুপিতে শশাঙ্ক সিংকে কিনে নেয় পাঞ্জাব কিংস। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো—পাঞ্জাব আদতে তাকে নিতে চায়নি! ভুল করে নাম ডেকে বসেছিল, এবং নিয়ম অনুযায়ী সেই ভুলেই তাকে দলে ভেড়াতে হয়।
সেই শশাঙ্ক এখন আস্থার প্রতিদান দিয়ে যাচ্ছেন প্রতিনিয়ত। ব্যাট হাতে যতটা ধারাবাহিক, ঠিক ততটাই ধারাবাহিক ম্যাচ ফিনিশ করে আসার ক্ষেত্রেও। চলতি মৌসুমে নিজের খেলা ১০ ইনিংসে ছয়বারই ছিলেন অপরাজিত। সব মিলিয়ে রান করেছেন ২৭৩ , ব্যাটিং গড় ৬৮.২৫ স্ট্রাইক রেট ১৫১.৬৭।
আজকের ম্যাচেও রাজস্থানের বিপক্ষে সেই চিরচেনা রূপটাই দেখালেন শশাঙ্ক। ব্যাট হাতে ছড়ি ঘোরালেন রয়্যালসের বোলারদের উপর। ব্যাট হাতে খেললেন ৩০ বলে ৫৯ রানের বিস্ফোরক এক ইনিংস। পাঁচ চার এবং তিন ছয়ের সাথে স্ট্রাইক রেটটাও ছিল প্রায় ১৯৭।
গত বছর নিলামের পর পাঞ্জাবের কোচিং স্টাফের এক সদস্য বলেন, “আমরা আসলে ভেবেছিলাম অন্য শশাঙ্ক সিং-এর নাম বলছি।” এমন কাণ্ড মুহূর্তেই আলোড়ন তোলে ক্রিকেট দুনিয়ায়। অনেকেই ভেবেছিল, শশাঙ্ক হয়তো পুরো আইপিএলেই বেঞ্চে কাটাবেন।
কিন্তু শুরুর কয়েকটা ম্যাচেই বদলে যায় দৃশ্যপট। ব্যাট হাতে মিডল অর্ডারে দুর্দান্ত সব ইনিংস খেলে চমকে দেন সবাইকে। ওই আসরে ১৪ ম্যাচ খেলে করেন ৩৫৪ রান, ব্যাটিং গড় ৪৪.২৫, সেই সাথে স্ট্রাইক রেট ছিল ১৬৪.৬৫। এমন পারফরম্যান্সের পর ২০২৫ আইপিএলে পাঞ্জাব তাকে রিটেইন করায়।
শশাঙ্ক যেন পাঞ্জাবের ভুলে পাওয়া রত্ন। যে রত্ন প্রতিনিয়ত ভরসা দিয়ে যাচ্ছে পাঞ্জাবের ব্যাটিং অর্ডারে। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলের হাল ধরছেন, চাপ সামলে খেলে যাচ্ছেন দাপুটে সব ইনিংস। তাই তো পাঞ্জাব কিংসের করা ভুলটা আজ তাদের জন্য আশীর্বাদ।
