এক রূপকথার মতো বদলে যাবে এই জীবন শেষে – সত্যিই রূপকথার মতো বদলে গিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এরিক টেন হ্যাগকে বরখাস্ত করার পরের ম্যাচেই প্রত্যাশিত বিধ্বংসীরূপে হাজির হয়েছে তাঁরা। এফএ কাপে লেস্টার সিটিকে নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলা করেছে দলটি, পাঁচ পাঁচবার জালের ঠিকানা খুঁজে নিয়েছিল।
লেস্টার সিটির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সবশেষ আট ম্যাচে স্রেফ এক ম্যাচ জিতেছিল রেড ডেভিলরা। একরকম বাধ্য হয়েই তৎকালীন কোচ টেন হ্যাগকে বাদ দিয়েছে ক্লাব ম্যানেজম্যান্ট, অনেকদিন ধরে ভরসা করলেও ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে পরাজয়ের পর ডাচ কোচকে বিদায় বলে দেয় তাঁরা।
অন্তবর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পান ক্লাব লিজেন্ড রুড ভ্যান নিস্টেলরুই। তাতেই বদলে গেলো ম্যান ইউনাইটেড, হয়ে উঠলো বিধ্বংসী। শুরুটা করেছিলেন ক্যাসেমিরো, প্রায় ত্রিশ গজ দূর থেকে আকস্মিক শটে তিনি খুঁজে নেন টপ কর্নার। খানিক পরে আলেহান্দ্রো গার্নাচো গোল করলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়।
মাঝে বিলাল আল খান্নাস এক গোল শোধ করলেও ব্রুনো ফার্নান্দেজ এবং ক্যাসেমিরোর সৌজন্যে ৪-১ গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। যদিও বিরতির আগে লেস্টার আরো এক গোল শোধ করে। তবে দিন শেষে লাভের লাভ হয়নি, ৫-২ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়ে গিয়েছে তাঁরা।
এমন জয় তো দূরে থাক, সমর্থকেরা বহুদিন ইউনাইটেডের খেলায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ পায়নি। লেস্টারের বিপক্ষে ফলাফল পাশে সরিয়ে রাখলেও আশার আলো দেখার অনেক কিছু আছে। ফুটবলারদের মাঝে কিছুটা হলেও সতেজতা ফিরে এসেছে, ভাল করার ক্ষুধা ফুটে উঠছে। আত্মবিশ্বাসী হয়েই পারফর্ম চেষ্টা করেছেন প্রায় প্রত্যেকেই।
মাত্র দায়িত্ব নিয়েছেন নিস্টেলরুই, এখনই প্রত্যাশার জাল বুনলে হবে না। তবে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো যাকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের দায়িত্ব দেখতে চেয়েছিলেন তাঁকে ঘিরে এমনিতেই তো প্রত্যাশার সৃষ্টি হবে। আর প্রথম ম্যাচের পর নিশ্চিতভাবেই সেই প্রত্যাশা আরও বাড়বে। এখন অন্তত তাঁর সামনে ভাল পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার কোন বিকল্প নেই।
