মিচেল সান্টনার তো পেশাদার ক্রিকেটার নন। তিনি মূলত গলফার, শখের বশে ক্রিকেটটা খেলেন। নিউজিল্যান্ড দলের টুকটাক খবর রাখেন এমন যেকেউ কথাটা শুনলে অবশ্য তেড়েফুঁড়ে মারতে আসবেন। কিন্তু ভুল কোথায় বলুন? সামাজিক মাধ্যমে তিনি নিজেই তো জানিয়ে রেখেছেন। তাঁর বায়ো অনুযায়ী তিনি একজন গলফার, সেই সাথে পার্ট টাইম ক্রিকেট খেলেন।
তবে এই পার্ট টাইম ক্রিকেটারই কিউই ক্রিকেটাঙ্গনে বিপ্লব আনতে যাচ্ছেন, বা বলা যায় বিপ্লব এনেছেন। ১৬ বছর পর অর্থাৎ এক যুগের বেশি সময় পর ব্ল্যাকক্যাপসরা উঠেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে, সেটা তাঁর অধীনেই। দেশকে পঁচিশ বছর পর আইসিসির ওয়ানডে টুর্নামেন্টের শিরোপা এনে দেয়ার সুযোগ এখন তাঁর দরজায় কড়া নাড়ছে। তিনি নিশ্চয়ই সুযোগ কাজে লাগানোর জন্য উদগ্রীব হয়ে আছেন।
চলতি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অবশ্য পারফরমার স্যান্টনার নিয়ে খুব একটা আলোচনা হচ্ছে না; রাচিন রবীন্দ্র, কেন উইলিয়ামসন কিংবা গ্লেন ফিলিপ্সের ভীড়ে তাঁকে নিয়ে কথা বলার সময় কই?
কিন্তু তিনি ঠিকই নিজের কাজটা ঠিকভাবে করে যাচ্ছেন। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে পেয়েছিলেন তিন উইকেট, সেমিফাইনালেও তিন উইকেট পেয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর কাজটা সহজ করে দিয়েছেন। মাঝে ভারতের বিপক্ষে যোগ হয়েছিল আরো একটা উইকেট – সবমিলিয়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারীর তালিকায় চার নম্বরে অবস্থান তাঁর।
পারফরম্যান্সের পাশাপাশি অধিনায়কত্বও দারুণভাবে করছেন এই বাঁ-হাতি। উইলিয়ামসনের কাছ থেকে দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে দলকে গুছিয়ে তুলেছেন তিনি; ট্রেন্ট বোল্টদের অবসর কিংবা তারুণ্য নির্ভর স্কোয়াড কিছুই দমিয়ে রাখতে পারেনি তাঁকে।
অপেক্ষা এখন কেবল একটা ম্যাচের, স্ব-ঘোষিত গলফার কি পারবেন ক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি দেশকে উপহার দিতে? আইসিসির ওয়ানডে টুর্নামেন্টে নিজেদের শেষ তিন ফাইনালেই হেরেছে নিউজিল্যান্ড, এবার কি ভাগ্য বদলাবে?
