ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত দক্ষিণ আফ্রিকা, ঘরের মাঠে কোনো পাত্তাই পেল না অস্ট্রেলিয়া। কেশব মহারাজের রেকর্ড গড়া ফাইফারের সামনে নতজানু হতে হলো স্বাগতিকদের। সেইসাথে প্রোটিয়া শিবিরে ম্যাথু ব্রিজকি আর অভিষিক্ত ডেওয়াল্ড ব্রেভিস অঘোষিত এক বার্তা দিয়ে রাখলেন।
টসে জিতে আফ্রিকাকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানান অজি অধিনায়ক মিচেল মার্শ। আর ওটাই যেন কাল হয়ে দাঁড়াল। ওপেনিং জুটি থেকেই আসল ৯২ রান। অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণকে একপ্রকার নাস্তানাবুদ করে ছেড়েছেন ওপেনার এইডেন মার্করাম। ব্যাট হাতে খেলেছেন ৮২ রানের অনবদ্য এক নক।
তিনে নামা অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার ব্যাট থেকে আসা ৬৫ রানের ইনিংস বেশ ভুগিয়েছে স্বাগতিকদের। তবে ম্যাথু ব্রিজকি কেড়ে নিয়েছেন সব আলো। ৫৭ রানের ইনিংস খেলে ধারাবাহিকতার প্রতিমূর্তি স্থাপন করেছেন।
অভিষেকের পর টানা তিন ম্যাচেই পেরিয়েছেন পঞ্চাশের গণ্ডি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেকে খেলেছেন ১৫০ রানের মহাকাব্যিক এক ইনিংস। বার্তা দিয়েছিলেন লম্বা রেসের ঘোড়া পেতে যাচ্ছে আফ্রিকা। নিজের খেলা দ্বিতীয় ম্যাচেই পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেন ৮৩ রানের ইনিংস আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ ৫৭।
তিন ম্যাচে ৯৬ এর উপরে গড় রেখে ২৯০ রান করা ব্রিজকি যে বিশ্ব ক্রিকেটের নতুন যুবরাজ তা নিয়ে আর সংশয় নেই কারো। তবে ডেওয়াল্ড ব্রেভিসও যেন এক কাঠি স্বরেশ, অভিষেক ম্যাচের প্রথম বলে হাঁকালেন স্বভাবসুলভ ছক্কা। যদিও ইনিংসের যবনিকা পতন হয়েছে এর ঠিক পরের বলেই তবে বুঝিয়ে দিলেন ফরম্যাট যাই হোক আগ্রাসী রূপ তিনি বদলাবেন কিছুতেই।
এদিন অস্ট্রেলিয়ার ফ্রন্টলাইন বোলাররা পাত্তা না পেলেও, পার্টটাইমার ট্রাভিস হেড একাই তুলেছেন আফ্রিকার চার উইকেট। তাঁর কল্যাণেই শেষমেশ আফ্রিকাকে ২৯৬ রানেই বেঁধে রাখতে পেরেছে অস্ট্রেলিয়া।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে বেশ ভালো শুরুই করেছিলেন দুই ওপেনার। তবে ৬০ রানের মাথায় হেড ফিরে গেলে ধস নেমে আসে অজিদের ডেরায়। যার মূল কারিগর কেশব মহারাজ। নিজের করা প্রথম ২২ বলের মধ্যেই তুলে নেন ফাইফার।
৬১ থেকে ৮৯ এই ২৮ রানের মধ্যেই অস্ট্রেলিয়া হারিয়ে ফেলে আরও পাঁচ উইকেট। আর ওখানেই মূলত শেষ হয়ে যায় জেতার সম্ভাবনা। একপ্রান্তে লড়াই করতে থাকা অধিনায়ক মার্শের ৮৮ রানের ইনিংস শুধুই ব্যবধান কমিয়েছে। শেষপর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া থেমেছে ১৯৮ রানে।
দক্ষিণ আফ্রিকা গোটা দল হয়ে খেলছে, তাই তো সাফল্য ধরা দিচ্ছে সহজেই। সিরিজের প্রথম ম্যাচে ৯৮ রানের জয় নিয়ে তাই তো আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে সফরকারীরা। আর ঘরের মাঠে অজিদের সঙ্গী কেবল লজ্জা।
