ভারতের এশিয়া কাপ একাদশে প্রথম ম্যাচ থেকেই আগুনে বিতর্ক! সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে একাদশে জায়গা পাননি দলের সবচেয়ে ধারালো বোলার, টি-টোয়েন্টিতে ভারতের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি আর্শদীপ সিং। টি-টোয়েন্টি র্যাংকিংয়ে ভারতের সেরা ফাস্ট বোলার তিনি। প্রশ্ন হল, এশিয়া কাপটা কি ডাগ আউটে বসেই কাটাবেন আর্শদীপ?
একাদশে একজন স্পেশালিস্ট পেসার হিসেবে ছিলেন জাসপ্রিত বুমরাহ। আর সঙ্গে তিন অলরাউন্ডার, দুই স্পিনার খেলিয়েই ম্যাচ হেসে খেলে জিতল ভারত। আরব আমিরাত গুটিয়ে গেল মাত্র ৫৭ রানে, আর অভিষেক-সুরিয়াকুমাররা টার্গেট পেরিয়ে গেল ৪.৩ ওভারেই, হাতে রইল ৯ উইকেট!
তবুও প্রশ্ন উঠল — ‘আর্শদীপকে বসিয়ে রাখার পেছনে কি কোনো লবি, বা কোনো পক্ষপাত কাজ করেছে?’ এই প্রশ্নে ক্ষেপে উঠলেন ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক।
স্পষ্ট করে বললেন, ‘১৫ জনের সবাই একাদশে খেলার যোগ্য। কিন্তু এ তো দলগত খেলা, এখানে কোনো ব্যক্তিগত পছন্দ–অপছন্দ নেই। যেটা দলের জন্য সেরা, সেটাই ঠিক করবেন হেড কোচ গৌতম গম্ভীর আর অধিনায়ক সুরিয়াকুমার যাদব। তাই কেউ খেলুক বা না খেলুক, সবাই দলের পাশে দাঁড়াচ্ছে।’
কিন্তু এখানেই শেষ নয়। তর্ক আরও চড়লো সাঞ্জু স্যামসনকে নিচের ক্রমে নামানো নিয়ে। ওপেনিংয়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করা সাঞ্জুকে এবার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে পাঁচে কিংবা ছয়ে। কেন? কারণ শুভমান গিল ফিরেছেন, তাও আবার সহ-অধিনায়ক হয়ে!
তাই বলির পাঁঠা হলেন স্যামসন। এই সমালোচনায়ও কোটাক দিলেন পাল্টা জবাব, ‘সাঞ্জু এখনও খুব বেশি পাঁচ-ছয়ে খেলেনি, তাই বলে পারবে না এমন নয়। সে যে কোনো পজিশনে খেলতে পারবে। আসল কথা হলো, আমাদের ব্যাটিং লাইনআপে চার–পাঁচজন ভয়ঙ্কর আক্রমণাত্মক ব্যাটার আছে। তাই পরিস্থিতি দেখে অধিনায়ক আর কোচ সিদ্ধান্ত নেবেন, কে কোথায় খেলবে।’
সব মিলিয়ে এশিয়া কাপে ভারতের দল নির্বাচনের সিদ্ধান্তে রীতিমতো ধোঁয়াশা, সমালোচনা, উত্তেজনা— সবকিছুর মিশেল রয়েছে ভারতের দলে। আর এর মাঝেই সামনে হাজির হচ্ছে মহারণ — দুবাইয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে লড়াই!
সেই লড়াইয়ের আগে ভারতের সামনে প্রশ্ন একাধিক। আর্শদীপ কি ফিরবেন একাদশে? সাঞ্জুর ব্যাটিং পজিশন কি হবে? টিম ম্যানেজমেন্টের কৌশল বুমেরাং হয়ে ফিরে আসবে না তো? সব প্রশ্নের জবাব মিলবে ভারত–পাকিস্তান হাইভোল্টেজ ম্যাচে!
