বিশ্বকাপে নকআউটের অমর পাঁচ অঘটনের গল্প

১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিস্ময় ছড়ায় বুলগেরিয়া। পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে তারা। ইয়োরদান লেচকভের জয়সূচক গোল বিশ্বকাপের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে আছে।

নটিংহ্যামের হোম গ্রাউন্ডে ম্যাচের বেশিরভাগ সময় জুড়ে স্বাগতিকদের জমাট রক্ষণ ভাঙতে হিমশিম খেলেও শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত জয়ের দেখা পায় গানার্সরা। 

সালমান আলী আঘার সেঞ্চুরি, আর পাকিস্তানের চিরায়ত পেস আক্রমণের সামনে বিপর্যস্ত হলো শ্রীলঙ্কা। উত্থান-পতনের গল্প সাজানো ম্যাচে লঙ্কানদের হারতে হলো ৩৭ রানে। প্রথম ম্যাচ জিতেই ত্রিদেশীয় সিরিজের সূচনা পর্ব নিখুঁতভাবে লিখল পাকিস্তান।

মাঠ ছাড়ার সময় তাঁর মুখে উচ্ছ্বাস ছিল না, ছিল একধরনের শান্ত তৃপ্তি। যেন বলছিলেন, এই ইনিংসটা আমার পাওনা ছিল। যাঁকে দল থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তাঁকে ছাড়া দলের চলছে না, ক্রিকেট মাঝে মাঝে এভাবেই উত্তর দেয়।

আদালতের চোখে তিনি অভিযুক্ত নন, কিন্তু তদন্তের মধ্যে আছেন। ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে পারছেন, বিদেশে যেতে পারছেন না। তাহলে তাঁর ভবিষ্যৎ আসলে কোন দিকে যাচ্ছে?

ফর্ম হারানো প্রায় সব বড় খেলোয়াড়ের ফেরার গল্পের শুরুতেই এমন একটা ইনিংস থাকে। বাবরের সেই ইনিংসটা কবে আসবে, এটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

মাহেলার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার বহন করা সহজ হবে না মোটেও। তা চোখ বন্ধ করেই বলা যায়। সাফল্যের ধারাবাহিকতা রক্ষা, তারকাসমৃদ্ধ দলকে ঐক্যবদ্ধ রাখা এবং শিরোপার প্রত্যাশা পূরণের গুরুদায়িত্ব বর্তাবে নতুন কোচের কাঁধে। সম্ভাব্য নামের তালিকা দীর্ঘ হলেও মুম্বাইয়ের মসনদে শেষ পর্যন্ত কে আসীন হবেন, সেই উত্তর আপাতত সময়ের গর্ভেই।

তাঁর অনুপস্থিতির ফলে একজন ব্যাটারের ঘাটতির পাশাপাশি দলীয় নেতৃত্ব ও সমন্বয়েও পরিবর্তন ঘটল চলমান সিরিজে। অধিনায়ককে না পাওয়া নির্বাচক ও টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ তৈরি করে সবসময়ই; ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই দেখা মিলল সেটার জলন্ত উদাহরণ!

ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডো ও অভ্যন্তরীণ ক্লাব ফুটবলের জটিলতায় দ্বিতীয় সারির বা অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়েই শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে নামতে পারে দেশটি।