ক্রিকেটে বেশ কয়েক ধরনের আউটের সাথে আমরা কমবেশি সবাই পরিচিত। লেগ বিফোর, স্টাম্পিং, বোল্ড, হিট উইকেট, ক্যাচ, রান আউট, অবস্ট্রাক্ট দ্যা ফিল্ড ছাড়াও আরেকটি উইকেটের ধরণ হলো টাইমড আউট। কোনো ব্যাটার আউট হবার তিন মিনিটের মধ্যে যদি আরেকজন ব্যাটার বল খেলার জন্য রেডি না থাকেন তাহলে প্রতিপক্ষ দল আবেদন করলেই টাইমড আউট হবেন সেই ব্যাটার! প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ছয় বার টাইমড আউটের ঘটনা ঘটেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একবারও এমন হয়নি।
তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এমনটা একবার হতে হতেও হয়নি। প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টাইমড আউট হতে পারতেন সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক ও ‘প্রিন্স অব ক্যালকাটা’ খ্যাত সৌরভ গাঙ্গুলি।
সাল ২০০৭। ক্যাপটাউনে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে মুখোমুখি ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম ইনিংসে ভারতের ৪১৪ রানের জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকা ৩৭৩ রানে গুড়িয়ে যায়। ৪১ রানে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নামে ভারত। সিরিজ তখন ১-১ সমতা। ভারতের লক্ষ্য বড় টার্গেট সেট করে সিরিজ জয় করা।
চতুর্থ দিনে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৩ বলের ব্যবধানে বীরেন্দ্র শেবাগ ও ওয়াসিম জাফর দ্রুত ফিরলে মাত্র ৬ রানে ২ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে ভারত। দ্বিতীয় উইকেট যখন পড়ে লোকাল টাইম ঘড়িতে তখন সকাল ১০ টা ৪৩ মিনিট। আগের দিন দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস শেষ হবার ১৮ মিনিট আগে মাঠ ছাড়েন শচীন টেন্ডুলকার।
যার কারণে নিয়ম অনুযায়ী ভারতের ইনিংসের ১৮ মিনিট না পেরোলে ব্যাট করতে পারবেন না তিনি। তবে এটি শচীন সহ ভারতীয় ড্রেসিং রুমে কেউই জানতেন না। ওয়াসিমের উইকেটের পর চতুর্থ আম্পায়ার হুট করে স্মরণ করালেন শচীন ১৮ মিনিট না শেষ হলে নামতে পারবেন না।
অবশ্য প্রথম উইকেটের পরই অন ফিল্ড আম্পায়ার ড্যারেল হারপার টিভি আম্পায়ার মারিয়াস ইরাসমাসকে বার্তা দিয়েছিলেন ভারতের ড্রেসিং রুমে এই নিয়মের কথাটি যাতে স্মরণ করানো হয়। তবে ভুলবশত সেই খবর ভারতের ড্রেসিং রুমে পৌঁছায়নি। তাই পরবর্তী ব্যাটার হিসেবে তখন ভিভিএস লক্ষ্মণের আসার কথা। কিন্তু লক্ষ্মণ তখন গোসল করছিলেন!
যার কারণে বাধ্য হয়ে সৌরভ গাঙ্গুলিকে নামতে হয়। তবে সৌরভ তখন মোটেও প্রস্তত ছিলেন না! কারণ ২ উইকেট পড়লেই তাঁকে নামতে হবে সেটা তিনি চিন্তাও করেননি। ট্র্যাক স্যুট ছেড়ে রেডি হয়ে মাঠে যখন সৌরভ মাঠে প্রবেশ করেন ঘড়িতে তখন ১০ টা ৪৯ মিনিট!
অর্থাৎ, নির্ধারিত সময়ের চেয়েও তিন মিনিট দেরিতে মাঠে প্রবেশ করেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকা আবেদন করলেই সৌরভ প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টাইমড আউট হতেন। তবে আম্পায়াররা দেরী করার কারণ জানানোর পর প্রোটিয়া অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ ও তাঁর দলের কেউই আউটের আবেদন করেননি।
ওই ইনিংসে গাঙ্গুলি ৪৬ রান করলেও দক্ষিণ আফ্রিকা ৫ উইকেটের জয়ে ২-১ এ সিরিজ জিতে নেয়। না চাইতেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে টাইমড আউটের শিকার হতে গিয়েও প্রোটিয়াদের কৃপায় সেদিন বেঁচে যান সৌরভ।
