একটা টুর্নামেন্ট, পুরো ক্রিকেট ইতিহাসটা নতুন করে লিখলো। ক্রিকেটের হর্তাকর্তাদের আরেকবার নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করলো। ২০০৭ সালে মহেন্দ্র সিং ধোনির দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে আসার পরেই নকশা করা হলো এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের। যা এই মুহূর্তে ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)।
বিশাল এই ক্রিকেট টুর্নামেন্ট আবারো ঘরে ফিরেছে। বলা হচ্ছে যেকোন সময়ের চেয়ে বড় করেই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এবারের আইপিএল। ক্রিকেট দুনিয়ার যেন একটা উৎসবে পরিণত হয়েছে এই লিগ। ২০১১ সালের পর এই প্রথম ১০ টি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে মাঠে গড়াচ্ছে এবারের আইপিএল। ফলে ম্যাচ সংখ্যা, বিজ্ঞাপন বাজার সবই এবার আগের যেকোন আসরের চেয়ে বড়।
এবারের আইপিএলে যুক্ত হওয়া নতুন দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম লকনৌ সুপারজায়েন্টস ও গুজরাট টাইটেন্স। ফলে ১০ টি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে শিরোপার লড়াইয়ে। ১৪ বছরের পুরনো এই লিগ এখন সত্যিই পুরো বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে। ক্রিকেটের প্রসারেও বড় ভূমিকা রাখছে এই লিগ। অনেক নতুন নতুন দেশে ক্রিকেট জনপ্রয়িতা পাচ্ছে এই লিগের জন্য।
আইপিএলের সময়টায় যেন পুরো ক্রিকেট দুনিয়া একটু থমকে দাঁড়ায়। ক্রিকেটের সেরা তারকা চলে আসে এই লিগ খেলার জন্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় বড় তারকা ফ্র্যাঞ্চাইজি গুলোর হয়ে মাঠ মাতাতে চলে আসে। শুধু ক্রিকেট মাঠের লড়াই ই নয়, বিজ্ঞাপন ও অর্থনৈতিক বাজারেও এখন অনেক বড় হয়ে উঠেছে আইপিএল।
বিখ্যাত ফুটবল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মালিক পর্যন্ত আইপিএলে দল কিনতে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত নিলামের টেবিলে অন্য দুটি বড় গ্রুপের সাথে পেরে উঠেনি। ফলে আইপিএলের বাজারটা যে কত বড় তা বলার অপেক্ষা রাখেনা।
ওদিকে দুই বছর পর আবার ঘরে ফিরেছে এই আসর। ভারতে এখন করোনা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে। ফলে দুই বছর বিরতি দিয়ে এবার আবার আইপিএল মাঠে গড়াবে ভারতের মাঠগুলোতে। এছাড়া মাঠেও অন্তত ২৫ শতাংশ দর্শক আসতে দেয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে আইপিএল।
মাঠে ম্যাচের সংখ্যায় বেশ বেড়েছে। নতুন দুই দল যুক্ত হওয়ায় প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মোট ১৪ টি করে ম্যাচ খেলবে। এছাড়া পুরো টুর্নামেন্টেও এবার বেড়েছে ম্যাচের সংখ্যা। অনুষ্ঠিত হবে ৭৪ টি ম্যাচ। প্রায় দুইমাস ধরে চলবে মাঠের ক্রিকেটের এই লড়াই।
এছাড়া বেশ কিছু ক্রিকেটারদের উপরও এবার আলাদা নজর রাখতে হবে। এবারই হয়তো নিজের শেষ আইপিএল খেলতে নামছেন ভারতের কিংবদন্তি অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। ইতোমধ্যেই অধিনায়ক হিসেবে সড়ে দাড়িয়েছেন তিনি। এছাড়া অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস আইয়ার, লোকেশ রাহুল ও হার্দিক পান্ডেয়াদের উপর থাকবে বাড়তি নজর। আবার অধিনায়কত্ব থেকে সড়ে দাড়িয়েছেন বিরাট কোহলিও। তাঁর জায়গায় বেঙ্গালুরুর অধিনায়কত্ব করবেন ফাফ ডু প্লেসিস।
সবমিলিয়ে অন্য যেকোন আসরের চেয়ে এবার বেশ বড় পরিসরেই শুরু হচ্ছে আইপিএল। ক্রিকেট মাঠের লড়াই, টাকার অঙ্ক কিংবা জনপ্রিয়তা সবদিক থেকে অনেক এগিয়ে এই আসর। তবে কিন্তও আছে কিছু। টানা দুই মাসের এই টুর্নামেন্ট শেষ পর্যন্ত ক্রিকেটের কোয়ালিটি ধরে রাখতে পারবে কিনা তা নিয়ে প্রশ উঠে। আবার টানা খেলা থাকায় ভালো পিচ পাওয়াও কঠিন হতে পারে। তবে শেষ পর্যন্ত এই আসর কতটা সফল হয় সেটা সময়ই বলে দিবে।
