তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে পাত্তাই পায়নি নিউজিল্যান্ড। ২৩৫ রানের লক্ষ্যে মাত্র ৬৬ রানেই অলআউট হয়ে যায় কিউইরা। আর তাতে ১৬৮ রানের এ বড় জয়ে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিয়েছে হার্দিক পান্ডিয়ার দল।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়। টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দারুণ সময় কাটাচ্ছেন হার্দিক পান্ডিয়া। অধিনায়কত্বের পাশাপাশি ব্যাট, বল হাতেও সমান দ্যুতি দেখাচ্ছেন তিনি। একদম ‘ক্যাপ্টেন লিডিং ফ্রম দ্য ফ্রন্ট’ যাকে বলে। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে বল হাতে ৪ উইকেট নিয়েছেন। তার আগে ব্যাটে নেমে খেলেছিলেন ১৭ বলে ৩০ রানের ইনিংস। সব মিলিয়ে তিন ম্যাচে ৬৬ রান ও ৫ উইকেট নিয়ে কিউইদের বিপক্ষে এ সিরিজে ম্যান অব দ্য সিরিজও নির্বাচিত হয়েছেন তিনি।
সিরিজ শেষ হওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে এসে নিজের অধিনায়কত্বের দর্শন নিয়ে মুখ খুলেছেন হার্দিক পান্ডিয়া। অধিনায়ক হিসেবে সব সময় আউট অব দ্য বক্স চিন্তাভাবনা করেন পান্ডিয়া। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, আমি খেলাটা আলাদা ভাবে চিন্তা করেই খেলি। আমি বোঝার চেষ্টা করি, ম্যাচ কোন দিকে এগোচ্ছে। সেটা ভেবেই পরিকল্পনা সাজাই। তবে আমি সাধারণভাবেই ভাবি। আহামরি কিছু করি না।’
সিরিজ সেরা হয়েছেন। তবে এ সিরিজে নিজের অবদানের চেয়ে অন্য ক্রিকেটারদের অবদানটাই সামনে এনেছেন পান্ডিয়া। এ নিয়ে তিনি প্রেস কনফারেন্সে বলেন, ‘অবশ্যই সিরিজ সেরা হয়ে ভাল লাগছে। তবে সিরিজ জেতাটা আমার কাছে বেশি জরুরি ছিল। এ জন্য কোচিং স্টাফের অবদান কোনো অংশেও কম ছিল না। আমি সব কিছুর জন্য খুশি।’
সর্বশেষ আইপিএলে হার্দিক পান্ডিয়ার অধিনায়কত্বে শিরোপা জিতেছিল প্রথম বারের মতো খেলতে আসা গুজরাট টাইটান্স। সে ম্যাচে প্রথমে ব্যাটিং করেছিল টাইটান্সরা। তবে টিম ম্যানেজমেন্ট চেয়েছিল চেজ করতে। অধিনায়ক হিসেবে সে সিদ্ধান্তে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন পান্ডিয়া। পান্ডিয়ার সিদ্ধান্তে প্রথমে ব্যাট নেয় গুজরাট টাইটান্স। দিন শেষে শিরোপা উঠেছিল সেই পান্ডিয়ার হাতেই।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারনী ম্যাচে প্রথমে কেন ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিলেন? সাংবাদিকদের করা এমন প্রশ্নে হার্দিক পান্ডিয়া আইপিএলের সেই ফাইনাল ম্যাচের কথা টেনে এনে বলেন, ‘আমি খেলাটাকে সাধারণ এক ম্যাচের মত ভেবেছি। প্রথম থেকেই পারফর্ম করতে চেয়েছি। ভাল লাগছে এটা ভেবে যে, যেমনটা চেয়েছি, ঠিক তেমনভাবেই হয়েছে।’
নিউজিল্যান্ড সিরিজের পর ভারতের অধিনায়ক হিসেবে লম্বা এক বিরতি পাচ্ছেন হার্দিক পান্ডিয়া। জুলাইয়ের আগে আর কোনো টি-টোয়েন্টি ম্যাচ নেই ভারতের। আগামী জুলাইয়ে পুর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে ওয়েস্ট ইন্ডিজে যাবে টিম ইন্ডিয়া। আর সে সিরিজ দিয়েই আবারো অধিনায়ক পান্ডিয়ার দেখা মিলবে ভারতের জার্সিতে।
