চার নম্বরে একজন প্রোপার ব্যাটারই প্রয়োজন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রেয়াস আইয়ার সে বিষয়টিই প্রমাণ করলেন। আর তাতেই যেন আম্বাতি রাইডুর চোখে ভেসে উঠল তার সাথে ঘটে যাওয়া বৈষম্যের স্মৃতি।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ম্যাচে শুরুতেই বিপাকে পড়েছিল ভারত। মাত্র ৩০ রানে তিন উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ের মুখে পড়ে যায় রোহিত শর্মার দল। সেখান থেকে দলকে পরিত্রাণ এনে দেন শ্রেয়াস আইয়ার। অক্ষর প্যাটেলের সাথে জুটি গড়ে তোলেন তিনি।
৯৮ রানের সেই জুটিতে ঘুরে দাঁড়ায় ভারত। আইয়ারের ৭৯ রানের উপর দাঁড়িয়ে ভারত পায় লড়াই করবার সমস্ত শক্তি। এই বিষয়ে রাইডু বলেন, ‘এখানে চার নম্বর ব্যাটারের প্রয়োজনীয়তা স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছে। এখানেই ওয়ানডে ক্রিকেটে চার ও পাঁচ নম্বর ব্যাটার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। শ্রেয়াস দূর্দান্ত একটা ইনিংস খেলেছে, তার সাথে অক্ষরের জুটিটাও ছিল গুরুত্বপূর্ণ।’
আর এই বক্তব্যের মাঝেই সম্ভবত লুকিয়ে আছে রাইডুর বহুদিনের জমিয়ে রাখা আক্ষেপ। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ভারত দলের চার নম্বর ব্যাটারের দৌড়ে ছিলেন রাইডু। বিশ্বকাপেও তার সেই পজিশনেই খেলার কথা ছিল। কিন্তু হুট করেই তার পরিবর্তে বিজয় শঙ্করকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।
বিজয়ের সংযুক্তির পক্ষে সে সময়ের হেডকোচ রবি শাস্ত্রি বলেছিলেন বিজয় ‘থ্রিডি ক্রিকেটার’। মূলত বিজয় ছিলেন একজন অলরাউন্ডার। ব্যাটিং-বোলিং দুইয়ের মিশেলে তার উপর প্রত্যাশা ছিল ব্যাপক। কিন্তু প্রত্যাশার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেননি বিজয় শঙ্কর।
তিন ম্যাচে ভারতের একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। সেই তিন ম্যাচে মোটে ৫৮ রান সংগ্রহ করেছেন। উইকেট পেয়েছেন মাত্র দুইটি। কাজের কাজ কিছুই যে তিনি করতে পারেননি- সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। আর এই পারফরমেন্স দেখে নিদারুণ হতাশ হওয়ার কথা আম্বাতি রাইডুর।
তিনি যে সে সময় হতাশ হয়েছিলেন, একটা আক্ষেপ-ক্ষোভ নিজের মধ্যে পুষে রেখেছিলেন, সেটাও আন্দাজ করে নেওয়া যায়। নতুবা চার নম্বরে একজন প্রোপারের ব্যাটারের গুরুত্বকে এতটাও প্রাধান্য এখন তার দেওয়ার কথা নয়। যদিও এক থেকে চার, হওয়াই চাই প্রোপার ব্যাটার- এই নীতি যথার্থ।
