ব্যাট ছুটে গেল হাত থেকে। ক্যাচ আউট হয়ে বিদায় নিলেন হ্যারি ব্রুক। সাথে করে তিনি নিয়ে গেছেন ভারতের সমস্ত সুখ। জীবন পেয়ে জ্বলে উঠলেন ব্রুক, করে ফেললেন অনবদ্য এক সেঞ্চুরি। তবুও গলার কাঁটা হয়ে বিঁধে রইল লন্ডন ওভাল টেস্টের ফলাফল। শেষ বিকেলের বেরসিক বৃষ্টি ছাপিয়ে ব্রুকের ইনিংসটিই ছিল ইংল্যান্ডের সঞ্জীবনী শক্তি।
মোহাম্মদ সিরাজজের রাতের ঘুম হয়ত হয়েছে উধাও। তিনি ঠিকঠাক ক্যাচ লুফে নিতে পারলে হয়ত ব্রুক এতদূর অবধি এগোতে পারতেন না। ১৯ রানের মাথায় ক্যাচ তুলে দিয়েছিলেন তিনি। ফাইন লেগে ক্যাচ লুফে নিয়েছিলেন সিরাজ। কিন্তু তার পা ঠেকে যায় সীমানা দড়িতে। তেমনটি না ঘটলে হয়ত চালকের আসনেই থাকতে পারত ভারত।
দিনশেষে ৩৫ রানের এক দুশ্চিন্তা মাথায় নিয়ে হোটেলে ফিরতে হতো না সিরাজদের। রাতভর জেগে হয়ত সিরাজ নিজেকেই দোষারোপ করে যাবেন। তবে ওই ঘটনার পর ব্রুক যে ইনিংসটি খেলে গেলেন, তা নিঃসন্দেহে ছিল ভীষণ ইম্প্যাক্টফুল।
সিরাজের ওই ভুলে আউট হওয়ার বদলে ছয় রান যুক্ত হয়ে যায় ব্রুকের নামের পাশে। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাননি ব্রুক। রানের সাথে পাল্লা দিয়েছেন তিনি। ওয়ানডে ঢঙে চলেছে তার ব্যাট। তিনি জানতেন এই উইকেটে টিকে থাকার কোন উপায় নেই। ম্যাচ জিততে হলে রান করতে হবে। আর ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ দর্শনের আক্রমণাত্মক মানসিকতা বহু আগে থেকেই ইঞ্জেক্ট করা।
সেই মানসিকতা নিয়েই ভারতের বোলারদের শাসন করে গেছেন হ্যারি ব্রুক। দ্বিতীয় জীবন প্রাপ্তির পূর্ণ ব্যবহারই করে গেছেন ইংলিশ এই ব্যাটার। দশম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নেন তিনি। ৯৮ বল ১১১ রান করে আউট হওয়ার সময়ও ব্রুক নিশ্চিত ছিলেন ম্যাচটা তারাই জিততে চলেছেন। কিন্তু তার বিদায়ের পর আরও দুই উইকেটের পতন ঘটেছে পাঁচ রানের ব্যবধানে।
তাতেই বরং নির্ঘুম এক রাতের রসদ হয়ে গেছে হ্যারি ব্রুকের জন্যে। তাই বলে নিশ্চয়ই চতুর্থ ইনিংসে ব্রুকের ওমন আক্রমণাত্মক ব্যাটিং মিথ্যে হয়ে যায় না। ১৪ খানা বাউন্ডারির পাশাপাশি, দুই খানা ছক্কা হাঁকিয়েছেন ব্রুক। তার প্রায় ১১৪ স্ট্রাইকরেটের ইনিংসটি ইংল্যান্ডকে ধাবিত করেছে জয়ের সন্নিকটে।
তিনি যতক্ষণ টিকে ছিলেন ততক্ষণ ধরেই বেশ জোরাল ছিল ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা। তার এবং জো রুটের জুটিতে ভর দিয়েই সিরিজ জয়ের শেষ অধ্যায় রচিত হবে- এমন ধারণা ছিল ইংরেজ ভক্তদের। কিন্তু শেষ অবধি তেমনটি ঘটেনি। অপেক্ষার প্রহর হয়েছে দীর্ঘায়িত।
