বাংলাদেশের বিপক্ষে পর পর দুই ম্যাচ জিতে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল যুক্তরাষ্ট্র, আর এমন সাফল্যের অন্যতম কারণ হারমিত সিং। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ১৩ বলে ৩৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে তিনিই ইতিহাস রচনা করেছিলেন। সতীর্থদের বুঝিয়ে দিয়েছিলেন আমরাও পারি। এরপর থেকেই তাঁকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে পুরো ক্রিকেট বিশ্বে, তবে তাঁর জীবন সব সময় এত আনন্দের ছিল না।
ভারতের স্কুল ক্রিকেট থেকে উঠে এসেছিলেন এই বাঁ-হাতি; ২০০৯ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকের পর ২০১০ ও ২০১২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। সে সময় যারাই তাঁর খেলা দেখেছে সবাই নিশ্চিত ছিল ভারত জাতীয় দলে একদিন খেলবেন তিনি। কিন্তু সবার অনুমানকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে ভাগ্য তাঁকে কেবল ছলনা উপহার দিয়েছিল।
বিশেষ করে ২০১৩ সালের পর থেকে এই স্পিনারের জীবন বদলে যায়। রাজস্থান রয়্যালসের ফিক্সিং কান্ডে জড়িয়ে যায় তাঁর নাম, তদন্তে নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছিলেন তিনি কিন্তু চারপাশের মানুষদের মনোভাব তাতে বদলায়নি। পুলিশ তাঁকে ঘিরে রেখে এমন একটি ছবি ছড়িয়ে পড়েছিল সে সময়, এরপর থেকেই বন্ধু-বান্ধব এড়িয়ে চলতে শুরু করে।
শুধু তাই নয়, রঞ্জি ট্রফিতে মুম্বাই রাজ্য দলও হারমিতকে উপেক্ষা করে দিনের পর দিন। যখন তাঁর আকাশি-নীল জার্সি গায়ে যার বিশ্ব ক্রিকেট শাসন করার কথা, তখন তিনি বেঞ্চে বসে বসে কেবল অপেক্ষা করেছেন। ২০০৯ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত স্রেফ নয়টি চারদিনের ম্যাচ খেলা হয়েছিল তাঁর।
চরম হতাশাগ্রস্ত অবস্থায় শেষমেশ আমেরিকায় পাড়ি জমান এই প্রতিভাবান। সেসময় পেশাদার ক্রিকেটারদের মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলার জন্য উৎসাহিত করা হতো, সেই আশা নিয়েই মূলত ভারত ছেড়ে এখানে এসেছিলেন তিনি। তারপর বাকিটা কেটেছে স্বপ্নের মত, শুরুতে কিছুদিন পার্ট-টাইম চাকরি করলেও ২০২১ সালে যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট বোর্ড তাঁর সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করে।
সবশেষ ২০২৩ সালের মার্চে জাতীয় দলে খেলার সব শর্ত পূরণ করেন এই নব্য তারকা। আর চলতি বছরের এপ্রিলে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু হয় তাঁর। অবশ্য যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলে তিনি ছাড়াও একাধিক ভারতীয় রয়েছেন। মুম্বাইয়ের সৌরভ নেত্রাভল্কার আছেন, আছেন ত্রিপুরার মিলিন্দ কুমার।
এই ক্রিকেটারদের সবার অপেক্ষা এখন বারোই জুনের জন্য, কেননা সেদিন ভারতের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। যেই রোহিত শর্মাদের সঙ্গে বেড়ে উঠেছিলেন ছোট বেলায় তাঁদের বিপক্ষেই খেলবেন, তাও আবার বিশ্ব মঞ্চে। এ যেন অলৌকিক স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মত ব্যাপার – এখন প্রশ্ব, রাজনীতির কারণে ভারতীয় ক্রিকেটাঙ্গন ছেড়েছিলেন হারমিত, সেই ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ কি ম্যাচটিতে ঘটাতে চাইবেন তিনি?
