এশিয়া কাপের সবচেয়ে বড় ফেবারিট কে? কোনো সন্দেহ ছাড়াই সেই নামটা ভারত। এমনকি কোনো ভাবে তারা রানার আপ হয়ে গেলেও এটাকে তাঁদের ব্যর্থতা বলে গণ্য করা যেতে পারে। কারণ, ভারতের সাম্প্রতিক ফর্মটাই এমন। গেল তিনটা আইসিসি ইভেন্টের মধ্যে দু’টিতেই জিতেছে তাঁরা, একটাতে হয়েছে রানার আপ। তাই, এশিয়া কাপ জিতে আসাটা ভারতের ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে বড় কোনো সাফল্য নয়।
বরং, ব্যর্থ হলেই কথা হবে বেশি। আর এই মুহূর্তে ভারতীয় দল বৈপ্লবিক একটা পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, সেখানে এশিয়া কাপ জয় তাঁদের জন্য একটা টনিক হিসেবে কাজ করতে পারে। সেই লড়াইয়ে ভারতের সবচেয়ে বড় এক্স ফ্যাক্টর হতে পারে কমপ্যাক্ট ব্যাটিং লাইন আপ। দলে শুভমান গিল অনেকটাই বিরাট কোহলির লাইক-টু লাইক রিপ্লেসমেন্ট। আরেক ওপেনার অভিষেক শর্মা যেন একালের রোহিত শর্মা।
তিন-চারে তিলক ভার্মা ও অধিনায়ক সুরিয়াকুমার যাদব। টি-টোয়েন্টিতে যেকোনো দলই এমন দু’জন ব্যাটারকে পেলে নিজেদের সৌভাগ্যবান ভাবতে শুরু করবে। এরপর অক্ষর প্যাটেল আর হার্দিক পান্ডিয়া। হার্দিক পান্ডিয়া সম্ভবত এই সময়ের বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ফিনিশার।
বোলিং আক্রমণের নেতা জাসপ্রিত বুমরাহ। তিনি একাই যেকোনো সময় থেকে যেকোনো ম্যাচের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে পারেন। তাঁর পেস বোলিং পার্টনার আর্শ্বদীপ সিং। দু’জনে মিলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছেন। গতি দিয়ে চমকে দিতে আছেন হার্ষিত রানা।
রহস্যমানব বরণ চক্রবর্তী হয়ে উঠতে পারেন এক্স-ফ্যক্টর। স্পিনিং অলরাউন্ডার অক্ষর প্যাটেল থাকায় কুলদ্বীপ যাদব সম্ভবত একাদশে বিবেচিতই হবেন না। ব্যাটিংয়ে টি-টোয়েন্টির মেজাজ আর মোমেন্টাম, বোলিংয়ে কার্যকর এক্স ফ্যক্টর – এশিয়া কাপ জিততে ভারতের এটুকুই যথেষ্ট।
তবে, ভারতেরও সংকট আছে। আর সেটা অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে এবার বেশি। ব্যাটিংয়ে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়। রোহিত শর্মা কিংবা বিরাট কোহলির নামের ভারটা এবার নেই। শুভমান গিলকে রাখতে গিয়ে সাঞ্জু স্যামসনের মত ব্যাটারকে একাদশে রাখা যাবে না। রাখলেও সেটা খুবই বেমানান পজিশন হবে রাজস্থান রয়্যালসের এই সাবেক অধিনায়কের জন্য।
সেক্ষেত্রে মিডল অর্ডারে ভরসা এই মুহূর্তে জিতেশ শর্মা। যাকে ব্যাটিং অর্ডারে নেমে যেতে হবে নিচের দিকে। কারণ তিনি উইকেটরক্ষক, তাঁকে জায়গা দিতে গিয়ে বসে থাকতে হবে রিঙ্কু সিংকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জিতেশ শর্মা এখনও নিজেকে প্রমাণ করতে পারেননি। ফলে, তাঁকে নিয়ে ঝুঁকিতে পড়বে ভারত। আইপিএল পারফরমার শিভাম দুবেকেও বেঞ্চে বসে থাকতে হবে।
আট নম্বরে কে ব্যাট করবে সেটা এখনও নিশ্চিত নয় ভারতের। সেখানে ব্যাটার খেলাতে হলে বোলিংয়ে ধার কমবে। বোলার রাখলে ধার কমবে ব্যাটিংয়ের, ফলে কোনো একটা দিক ভারতকে ছাড় দিতেই হবে। যদিও, এই ঘাটতি নিয়েও ভারতের পক্ষে দিব্যি শিরোপা জেতা সম্ভব। বাস্তবতা হল, ভারতকে ফাইনালের আগে বাদ দেওয়াটা বাকি দলগুলোর জন্য খুবই কঠিন।
