কোনো কিছু করতে চাইলে বয়সটা কোনো বাঁধা নয়। প্রবল ইচ্ছে থাকলে মাত্র ১৭ বছর বয়সেই ক্রিকেট মাঠে দাপট দেখানো যায়। পাকিস্তানের আলী রাজা যেন এই কথারই প্রতিচ্ছবি।
পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) চলছে রান উৎসব। ফ্ল্যাট উইকেটে ব্যাটাররাই দেখাচ্ছেন দাপট। বোলাররা যারা ভালো করছেন, সেটা তাঁদের দক্ষতা দিয়েই। আর এই বোলারদের মধ্যে পেশোয়ার জালমির পেসার আলী রাজা অন্যতম।
মুলতান সুলতানসের বিপক্ষে আগুনে বোলিং আলোচনায় এনেছে তাঁকে। ৪ ওভার বল করে ২১ রান দিয়ে নিয়েছেন ৪টি উইকেট। ইকোনমি রেটটাও ৫.২৫। তাঁর এই বোলিং স্পেলে পেস, ইয়োর্কার, বাউন্সার—সবই ফুটে উঠেছে। রাওয়ালপিন্ডিতে ঝড় তোলা এই আলি রাজা কে? তা নিয়ে কৌতূহল এখন সবার মনে।
আলী রাজার জন্ম পাঞ্জাবের নানকানা সাহিবে, ২০০৮ সালে। ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেটে প্রবল আগ্রহ ছিল তাঁর। মাত্র ১২ বছর বয়সে তিনি যোগ দেন রান্নাভেদ ক্রিকেট একাডেমিতে। তবে পারফরম্যান্স নয়, কোচদের নজরে পড়েন স্পাইক না থাকায়। সাধারণ কেডস পরেই বোলিং করতেন, তবে তাঁর প্যাশন ও স্কিল ছিল অসাধারণ।
পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সহকারী কোচ মোহাম্মদ মাসরুর প্রথম আলী রেজাকে আবিষ্কার করেন। তাঁর কথায়— ‘এই ছেলেটা ট্যালেন্টেড, কিন্তু তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে শিখতে চায়, লড়াই করতে চায়।’
আন্তর্জাতিকভাবে আলোচনায় আসেন ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে ৪ উইকেট নিয়ে একাই ম্যাচ জমিয়ে দিয়েছিলেন। যদিও পাকিস্তান হেরে যায়, কিন্তু রাজার পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো।
ডিসেম্বর ২০২৪-এ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেলতে চিটাগং কিংস তাঁকে দলে নেয়। যদিও বলার মতো কোনো গল্প এখানে তৈরি হয়নি। এরপর সুযোগ আসে পাকিস্তান সুপার লিগে। ড্রাফট থেকে পেশোয়ার জালমি তাঁকে দলে ভেড়ায়। প্রথম দুই ম্যাচে সাদামাটা পারফরম্যান্স হলেও, নিজের অভিষেক ম্যাচেই একাই গুড়িয়ে দেন রিজওয়ানের মুলতান সুলতানসকে।
পাকিস্তানকে বলা হয় পেসারদের আতুরঘর। বিশ্বের সব সেরা সেরা পেসাররাই তো বের হয়েছেন এখান থেকে। আলি রেজার বয়স এখনো মাত্র ১৭। নিজেকে প্রমাণের এখনো অনেক সময় বাকি। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস খ্যাত শোয়েব আখতারের শহরে যে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখালেন, ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে তাঁকে নিয়ে আশাবাদী হওয়াই যায়।
