দিন কয়েক আগে যুক্তরাষ্ট্রের মানুষদের কাছেও অপরিচিত ছিলেন সৌরভ নেত্রভালকার। অথচ ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বদৌলতে পাল্টে গিয়েছে সবকিছুই, যুক্তরাষ্ট্র তো বটেই পুরো ক্রিকেট বিশ্বের কাছেই আলোচিত একটা নাম এখন তিনি। পাকিস্তানের বিপক্ষে অসাধারণ বোলিংয়ের কারণে তাঁকে নিয়ে প্রশংসায় মেতেছে সবাই।
কিন্তু সমস্যা হয়েছে অন্য জায়গায়, এতদিনে বোধহয় আপনি জেনে গিয়েছেন এই পেসার পেশায় একজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার! ওরাকল টেকনিক্যাল স্টাফ হিসেবে কর্মরত আছেন তিনি, আর নিজের কর্মস্থল থেকে ছুটি নিয়ে খেলতে এসেছিলেন বিশ্বকাপে। সেই ছুটির মেয়াদ নিয়েই মূলত ঝামেলা তৈরি হয়েছে।
বিশ্বকাপে খেলার জন্য ১৭ জুন পর্যন্ত ছুটি নিয়েছিলেন এই ক্রিকেটার, সে সময় আসলে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ হবে। অর্থাৎ তিনি ধরেই নিয়েছিলেন প্রথম রাউন্ডেই শেষ হবে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ মিশন।
তাঁর সেই ধারণা ভুল নয়, প্রথমবারের মত বিশ্ব মঞ্চে খেলতে আসা একটা দল ভারত কিংবা পাকিস্তানকে ডিঙিয়ে পরের রাউন্ডে উঠবে সেটা তো কেউ দুঃস্বপ্নেও ভাবতে পারেনি।
কিন্তু বাস্তবে তাই ঘটেছে, উদ্বোধনী ম্যাচে কানাডাকে হারানোর পর পাকিস্তানকেও পরাজয়ের লজ্জায় ডুবিয়েছে মোনাঙ্ক প্যাটেলের দল। নেত্রাভালকারের দারুণ একটা ওভারের কল্যাণে সুপার ওভারে পাঁচ রানে জিতেছে তাঁরা। আর তাতেই দ্বিতীয় রাউন্ডের পথ অনেকটা সহজ হয়ে গিয়েছে তাঁদের জন্য। ভারত পাকিস্তানকে হারালে এবং যুক্তরাষ্ট্র আয়ারল্যান্ডকে হারাতে পারলে একেবারে নিশ্চিত হয়ে যাবে।
সেক্ষেত্রে ছুটির মেয়াদ বাড়াতেই হবে সৌরভ নেত্রভালকারকে। তিনি এবং তাঁর দল বিশ্বকাপে যে চমক দেখিয়েছেন তাতে অবশ্য স্কোয়াডের সবারই ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হতে পারে। তবে সেটা হাসিমুখেই বোধহয় মেনে নিবেন এই তারকা, ছুটি নেয়ার জন্য এর চেয়ে আনন্দের কারণ বোধহয় হতে পারে না।
