অস্ট্রেলিয়ানরা অধিনায়ক হিসেবে পেসারদের ওপর ভরসা করেন না বললেই চলে। এবার প্যাট কামিন্সের ওপরও ঠিক ভরসা করে জায়গাটা ছাড়া হয়নি। নেহায়েৎ টিম পেইনের কেলেঙ্কারির খবরটা ফাঁস না হলে হয়তো নিজেদের অবস্থান থেকে সরতো না ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তবে, ভাগ্যক্রমেই হোক বা বিপদে পড়েই হোক প্যাট কামিন্সই অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার নেতা।
আর অ্যাশেজ মানেই তো রোমাঞ্চকর এক ক্রিকেট লড়াই। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মহারণ। অগ্নিঝরা বোলিং স্পেল, দুর্দান্ত সব ইনিংসে এ যেনো এক অন্যরকম লড়াই। সম্মানের এই লড়াইয়ে এখন অ্যাশেজটা অজিদের ঘরে। এবারের অ্যাশেজটা তাই ইংলিশদের জন্য নিজেদের ঘরে সম্মান ফেরানোর লড়াই অপরদিকে আধিপত্য দেখিয়ে ঘরের মাটিতে অ্যাশেজের শিরোপা ধরে রাখতে মরিয়া অজিরা। তবে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনে গ্যাবায় যেন অজিদের দাপটই দেখলো ক্রিকেট ভক্তরা।
মিশেল স্টার্কের এক গোলায় শুরু আর প্যাট কামিন্স দাপটে প্রথম দিনেই শেষ ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস। প্রথম বলেই ররি বার্নসকে দুর্দান্ত এক ইয়োর্কারে বোল্ড করে দাপুটে শুরু করেন স্টার্ক। এরপর কামিন্স-হ্যাজেলউডদের গতির ঝড়ে দাড়াতেই পারেনি ইংলিশ ব্যাটাররা। নিয়মিত বিরতিতে হারাতে থাকেন উইকেট। কামিন্স দাপটে মাত্র ১৪৭ রানেই গুড়িয়ে যায় ইংলিশরা।
টিম পেইনের নারী কেলেঙ্কারি কান্ডে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর পর। অধিনায়ক হিসেবে প্যাট কামিন্সের অভিষেক সিরিজ। টিম পেইন সরে যাওয়ায় প্রথমবারের মতো অধিনায়কত্বের গুরুদায়িত্ব কামিন্সের ঘাড়ে। অ্যাশেজের মতো গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে তাই দায়িত্বটা যেনো স্বাভাবিকের চেয়েও অনেক বেশি। তবে বল হাতে নিজের দায়িত্বটা ঠিকভাবেই পালন করলেন সাদা পোশাকে অজিদের এই নতুন অধিনায়ক।
নিজের অভিষেক টেস্টেই শিকার করলেন ফাইফর। কামিন্স দাপটে গ্যাবার মুখ থুবড়ে পড়ে ইংলিশদের ব্যাটিং শিবির। কামিন্সের ৫ উইকেট ছাড়া মিশেল স্টার্ক ২ ও জশ হ্যাজেলউড শিকার করেন ২ উইকেট। জশ বাটলারের ৩৯ ও ওলি পোপের ৩৫ ছাড়া কেউই ছুঁতে পারেননি ত্রিশের কোটা।
বেশ কিছু সময় ধরেই টেস্টে ব্যাকফুটে আছে ইংলিশরা। ওপেনিংয়ে ব্যর্থতা ছাড়াও মিডল অর্ডারে স্টোকসের অনুপস্থিতি ও জোফরা আর্চারের ইনজুরি যেন ইংলিশদের আরো পিছিয়ে দেয়। জো রুট ছাড়া কেউই ছিলেন না নিয়মিত রানে। অজিদের ডেরায় অ্যাশেজ জয় করাটা তাই ইংলিশদের জন্য নেহাৎ সহজ কাজ নয়। যদিও ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছেন স্টোকস। তবে প্রথম ইনিংসে ফিরেছেন মাত্র ৫ রানে!
গ্যাবা টেস্টের প্রথম দিনেই পিছিয়ে পড়েছে ইংলিশরা। জেমস অ্যান্ডারসনের ইনজুরিতে বোলিং বিভাগেও ভোগার সম্ভাবনা আছে ইংলিশদের। আপাতত বোলিং বিভাগেই ভরসা ইংলিশ অধিনায়ক জো রুটের। ব্রড-ওকসদের বোলিংয়ে ইংলিশরা ঘুরে দাঁড়াবে কিনা সেটিই দেখার বিষয়!
ইংলিশরা ১৪৭ রানে অলআউট হবার পরই গ্যাবায় বাগড়া দেয় বৃষ্টি। আর বৃষ্টি বাধায় পণ্ড হয় দিনের বাকি খেলা। তবে অল্প পুঁজি নিয়ে শক্তিশালী অজিদের বিপক্ষে লড়াইটা কেমন করে ইংলিশরা এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা। অপরদিকে ওয়ার্নার, স্মিথ, লাবুশেনদের ফর্ম অজিদেরকেই এগিয়ে রাখছে এই লড়াইয়ে।
