পাকিস্তান দলের টেস্ট কোচের ভূমিকায় এবার নতুন নাম আজহার মেহমুদ। ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত তাঁর কাঁধেই থাকবে দলের ভার। কোচ বদল যেন পাকিস্তান ক্রিকেটের নিত্যদিনের ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। যেন একটা অঘোষিত নিয়ম, দলটির কোচের চেয়ারে কেউ দীর্ঘদিন বসে থাকতে পারবে না।
আজহার মেহমুদ অনেকদিন যাবৎ পাকিস্তান দলের সঙ্গে ছিলেন। সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি তিনি বোলিং কোচ এবং কিছু সময়ের জন্য টি-টোয়েন্টি দলের প্রধান কোচের দায়িত্বও পালন করেছেন।
তাঁর নিয়োগ প্রসঙ্গে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড(পিসিবি) এক বিবৃতিতে জানায়, ‘একজন পরিপক্ব ক্রিকেট মস্তিষ্ক হিসেবে আজহার মাহমুদ এই দায়িত্ব গ্রহণ করছেন। জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা আজহার অনেক দিন ধরেই দলের কৌশলগত পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন।’
আজহারের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ থাকছে ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত। অর্থাৎ চলমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে পুরোটা সময় লাল বলের দায়িত্ব থাকছে তাঁর কাঁধে।
এই নিয়োগ আসলে একটি বড় শূন্যতা পূরণ। একটু পেছনে তাকালে এর আগে এই দায়িত্বে ছিলেন জেসন গিলেস্পি, যিনি গত ডিসেম্বরে আকস্মিকভাবে পদত্যাগ করেন। পাকিস্তানের ক্রিকেট কাঠামোয় হস্তক্ষেপ ও কোচদের সিদ্ধান্তে বোর্ডের প্রভাব থাকার কারণেই তিনি সরে দাঁড়ান।
এরপর অন্তর্বর্তীকালীনভাবে দায়িত্ব পান বিশ্বকাপজয়ী আকিব জাভেদ। কিন্তু তাঁর অধীনে পাকিস্তান দল টানা পাঁচ সিরিজে জয়বঞ্চিত ছিল, যার মধ্যে ছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে পরাজয়।
পাকিস্তানের সাম্প্রতিক টেস্ট পরিসংখ্যান খুবই হতাশাজনক। শেষ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (২০২৩-২৫) চক্রে তারা ৯ দলের মধ্যে পয়েন্ট তালিকার তলানিতে ছিল। এবার নতুন কোচ আজহারের অধীনেই শুরু হবে ২০২৫-২৭ চক্রের নতুন যাত্রা। যার শুরুটা হবে নিজেদের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে।
আজহার মেহমুদের নিয়োগে নতুন আশার আলো দেখছে পিসিবি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে নিজেদের সফলতার খোঁজ পাবে কি আজহারের পরিকল্পনায়? উত্তরটা সময় বলে দেবে।
