চীনের একটা প্রাচীর পুরো বিশ্বের এক বিস্ময়। সেইরকম এক বিস্ময় ক্রিকেটের ময়দানেও ছিলো ভারত দলে। রাহুল দ্রাবিড় বেশে। তিনি ছিলেন ভারতের ব্যাটিং দূর্গ। প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণ রুখে দিয়ে, বাইশ গজে আঁকড়ে ধরে রাখা যে একশিল্প তা শিখিয়েছেন রাহুল দ্রাবিড়।
তবে সময় তো আর থেমে থাকে না। সূর্যের চারিপাশে পৃথিবীর ঘূর্ণনে শূন্যতা সৃষ্টি হয়। ভারতের ব্যাটিং অর্ডারেও আঘাত এনেছিলো সেই শূন্যতা। লোকেরা ভাবতে লাগলেন কে করবে সেই শূন্যস্থা পূরণ। তখনই দৃশ্যপটে হাজির চেতেশ্বর পুজারা। দলের ব্যাটিং অর্ডারের রক্ষণ দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপন করেননি পূজারা।
তারপর তো রীতিমত দৃষ্টিনন্দন ব্যাটিং। আর তিনি যে রাহুল দ্রাবিড়ের যোগ্য উত্তরসূরী ছিলেন তাঁর উদাহরণ হতে পারে ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনে খেলা এক ইনিংস। সেদিন ভারতকে ম্যাচ জেতাতে ২১১ বলের ৫৬ রানের এক ইনিংস খেলেছিলেন পুজারা। সে টেস্টে অবশ্য সব আলো নিজের দিকে কেড়ে নিয়েছিলেন ঋষাভ পান্ত। তবুও পুজারা নিজের কাজটা ঠিকঠাক করে গিয়েছিলেন।
তবে আবার জেগেছে সংশয়। ফর্মহীনতায় বাদ পড়েছেন পূজারা। কে হবেন চেতেশ্বর পূজারার বিকল্প। সেই নিয়ে নানা মহলে চলছে আলোচনা। ওই মহাজাগতিক শূন্যতার গল্পের নায়ক হতে চলেছেন পূজারা। তাঁর শূন্যস্থান পূরণ করতে পারবে এমন তিনজন ব্যাটারকে নিয়ে রয়েছে আজকের আলোচনা।
- অভিমন্যু ঈশ্বরন
ঘরোয়া টুর্নামেন্ট গুলোর ধারাবাহিক পারফর্মার অভিমন্যু ঈশ্বরন। ২০১৩ সালে প্রথম শ্রেণি ক্রিকেটে পা রাখেন অভিমন্যু। রঞ্জি ট্রফি খেলেন বাংলার হয়ে। এখন অবধি প্রথম শ্রেণি ক্রিকেটে তাঁর ব্যাটিং গড় ৪৩.৪৫। ৬৭ ম্যাচে করেছেন ৪৬০৬ রান। ১৪ টা শতকের পাশাপাশি ১৯ টা অর্ধশতক রয়েছে তাঁর নামের পাশে।
২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটার সাম্প্রতিক সময়ে নজরে এসেছেন নির্বাচকদের। ভারত ‘এ’ দলে ডাক পেয়েছেন এবং খেলেছেনও বেশকিছু ম্যাচ। দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের সাথে ২০৫ রানের এক দূর্দান্ত ইনিংসও খেলেছেন তিনি। তাঁর মধ্যে সম্ভাবনা রয়েছে। সময় বলে দেবে তিনি হবেন কিনা ভারতে আগামীর দূর্গ।
- প্রিয়াঙ্ক পাঞ্চাল
১০১টি প্রথম শ্রেণি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে প্রিয়াঙ্ক পাঞ্চালের। ৪৫ এর বেশি গড়ে রান করছেন তিনি। ২৪টা সেঞ্চুরি করা ছাড়াও হাফ সেঞ্চুরি করেছেন ২৫ টি। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর অভিজ্ঞতার অভাব খুব একটা নেই। তাছাড়া ৭০০০ এর বেশি রান করা এই ক্রিকেটার রানও করতে জানেন ঠিকঠাক।
চেতেশ্বর পুজারার অবর্তমানে তিনি হতে পারেন ভারতের প্রথম পছন্দ। কেননা তিনি রয়েছেন জাতীয় দলের রাডারেই। এমনকি রোহিত শর্মার ইনজুরির বদৌলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দলের সাথে ছিলেন প্রিয়াঙ্ক পাঞ্চাল। তারই ধারাবাহিকতায় আসন্ন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও দলে জায়গা পেয়েছেন প্রিয়াঙ্ক।
- শুভমান গিল
ভারতের হয়ে ইতোমধ্যে দশটি টেস্ট ম্যাচ খেলে ফেলেছেন শুভমান গিল। আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের স্বাদ পাওয়ার পাশাপাশি ঐতিহাসিক গ্যাবা টেস্টে দারুণ এক ইনিংসও খেলেছেন তিনি। ৯১ রানের সেই ইনিংসটা তাঁর ক্যারিয়ারের নিঃসন্দেহে স্মরণীয় ইনিংসদের মধ্যে থেকে একটি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা ছাড়াও ৩৩ টি প্রথম শ্রেণি ম্যাচ খেলেছেন গিল। ৫৬.৫৬ গড়ে তিনি ২৮২৮ রান করেছেন। গড় বিবেচনায় এই তালিকায় থাকা বাকিদের থেকে অধিক যোগ্য গিল। তবে গিলকে ভারত দল অধিকাংশ সময়ে ওপেনার হিসেবেই বিবেচনা করে থাকে। তবুও পুজারার বিকল্প হওয়ার মতো সক্ষমতা রয়েছে তাঁর।
