খেলার মাঠ কিংবা মাঠের বাইরে ঐতিহাসিক ভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভারত-পাকিস্তানের। কিন্তু এর মধ্যেও দু’দেশের খেলোয়াড়দের মধ্যে হৃদ্যতার কোনো সম্পর্কের উদাহরণ আছে বেশ কিছু।
পাকিস্তানের গতিতারকা শোয়েব আখতারের সাথেও বেশ ভালো বন্ধুত্ব ভারতের সাবেক ওপেনার বিরেন্দর শেবাগের। তাই খুনসুটির সুযোগ পেলে হাতছাড়া করেন না শেবাগ কিংবা শোয়েবের কেউই।
দুইজনের পাল্টাপাল্টি খোঁচা দেয়া কিংবা খুনসুটির শুরুটা করেছিলেন শেবাগ। তিনি একবার বেশ কটাক্ষের সুরেই বলেছিলেন, খেলোয়াড় থাকাকালীন সময় শোয়েব আখতার কোনোদিন ভারত বা ভারতীয় কোনো ক্রিকেটারদের প্রশংসা করেনি।
শোয়েব খেলা ছাড়ার পর বিভিন্ন টেলিভিশন চ্যানেলে গিয়ে বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে ভারতের প্রশংসা করছেন বলেও মন্তব্য করেন শেবাগ। তখন বেশ আলোচনা সমালোচনা হয়েছিলো শেবাগের এই মন্তব্য নিয়ে। সেসব কানে গেছে শোয়বেরও।
আর রসিক শোয়েব এর জবাব দিতে ছাড়বেনই বা কেন। শোয়েব সেই মন্তব্যের উত্তরে বলেছিলেন, ‘শেবাগ আমার অনেক ভালো বন্ধু। সে হয়তো হালকা ভাবেই কথাটা বলেছে। মজার ছলে ও হয়তো কিছু একটা তো বলেছে। আমি বলতে চাই ওর মাথায় যত চুল আছে তার চেয়েও আমার বেশি টাকা আছে।’
শোয়েব আরো বলেছিলেন, ‘আজকের এই শোয়েব আখতার হয়ে উঠতে আমার ১৫ বছর লেগেছে। ভারতেও আমার অনেক ভক্ত আছে। আমি তখনই ভারতের সমালোচনা করি যখন তারা ভালো খেলে না।’
শোয়েবের সে কথা এতদিনেও ভোলেননি শেবাগ। ‘ব্রেকফাস্ট উইদ চ্যাম্পিয়ন্স’ নামের একটি অনলাইন শো’তে শোয়েবের খোঁচার জবাবটা এবার দিলেন শেবাগ । বলেন, ‘শোয়েব বলেছিলো আমার মাথার চুলের চেয়ে তার কাছে বেশি নোট আছে। এখন আমার চুলের সংখ্যা তার নোটের চেয়ে বেশি।’
শেবাগ আরও বলেন, ‘শোয়েব আখতারের সাথে ২০০৩-০৪ সাল থেকে অমার গভীর বন্ধুত্ব। আমি তাদের মাঠে দুইবার খেলতে গিয়েছি, সেও দুইবার আমাদের দেশে খেলতে এসেছে। আমরা একে অপরের সাথে খুনসুটি করে আসছি।’
