২০০৬ সালেই কাউন্টি খেলেন যে ‘বাংলাদেশি’

ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাক পাবার সুবাদে কিংবা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) ঢাকা ডমিনেটর্সের হয়ে খেলতে আসার সুবাদে রবিন দাসের নামটা এখন আর অজানা নয়।  এসেক্স কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের আগামীর সম্ভাবনাও বলা হয় তাঁকে।

বাংলাদেশি বংশদ্ভূত এই ব্রিটিশ ক্রিকেটার ইতোমধ্যেই একটা টেস্টে দ্বাদশ ব্যক্তি হিসেবে ফিল্ডিংও করেন ইংলিশদের হয়ে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের এই যুগে রবিন দাস সবার পরিচিত হলেও প্রথম কোনো বাংলাদেশী বংশদ্ভুত ক্রিকেটার ইংল্যান্ডে বেশ সাড়া ফেলেছিলেন প্রায় দুই দশক আগে।

জাহিদ শেখ নামক সেই ক্রিকেটার প্রথম কোনো বাংলাদেশি বংশদ্ভুত হিসেবে খেলেছিলেন কাউন্টি ক্লাব এসেক্সের হয়ে। এরপর থেকেই দারুণ পারফর্ম করতে থাকেন জাহিদ। লিস্ট ‘এ’ অভিষেকেই বেশ সাড়া ফেলে দেন জাহিদ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নিজের অভিষেকেই সনাথ জয়াসুরিয়া, মাহেলা জয়াবর্ধনে, রাসেল আরনল্ডদের উইকেট তুল নেন জাহিদ। অভিষেকেই হন ম্যাচ সেরা।

জাহিদের জন্ম ১৯৮৬ সালে। ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে। এই চেমসফোর্ডেই তো ক’দিন আগে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলে আসল বাংলাদেশ দল।

জাহিদের প্রতিভা প্রথম আবিষ্কার করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ডেনিস লিলি। দক্ষিণ আফ্রিকার অনুষ্ঠিত ডেনিস লিলির ক্যাম্পে এসেক্সের হয়ে অনুশীলন করছিলেন জাহিদ। সেখানে ছয় ফুট উচ্চতার জাহিদের বোলিং দেখেই মনে ধরে লিলির। তখন এসেক্স ক্লাবকে লিলি অনুরোধ করেন যেন দ্রুতই তাকে প্রতিযোগিতা মূলক কোনো ম্যাচে সুযোগ দেয়া হয়।

লিলির প্রেস্ক্রিপশন মেনেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নামিয় দেয়া হয় জাহিদকে। লিস্ট ‘এ’ অভিষেকে সাড়া ফেলে দেয়ার পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও অভিষেক হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এবার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও অভিষেকেই বাজিমাত জাহিদের।

ক্যারিবিয়ান দুই কিংবদন্তি শিবনারায়ণ চন্দরপল ও ব্রায়ান লারার উইকেট নেন জাহিদ। আউট করেন মারলন স্যামুয়েলসকেও। জাহিদের দুর্দান্ত বোলিংয়েই ম্যাচ ড্র করে তাঁর দল।

এমন অসাধারণ শুরু হয়েছিলো যার সেই জাহিদ শেখের ক্যারিয়ার শেষ হয় অঙ্কুরেই। তখনকার বিশ্বে বর্ণবাদ সমস্যা ছিল বেশ প্রকট। সেই বর্ণবাদের শিকার হতে হয় জাহিদকেও। নিজের প্রতি বর্ণবাদী এই আচরণ মেনে নিতে পারেননি জাহিদ। ২০১০ সালেই বিদায় জানান ক্রিকেটকে।

বর্ণবাদের শিকার হয়ে ক্রিকেট খেলা ছাড়লেও এখনো ক্রিকেটের সাথেই আছেন জাহিদ। বর্তমানে কেন্ট ক্রিকেট ক্লাবের বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন এই সাবেক পেসার। জাহিদের হাত ধরেই আরেক বাংলাদেশি বংশদ্ভুত পেসার আরাফাত ভুঁইয়া সুযোগ পেয়েছেন এই ক্লাবে।