ঠিক সন্ধ্যে নামার মুখে

মারিয়া শারাপোভার গ্ল্যামার নিয়ে আলোচনা হয়, তাঁকে নিয়ে তেমন কোনো আলোচনা নেই। অন্য অনেক সমমানের তারকার চেয়ে তাই তাঁর স্পন্সর, বিজ্ঞাপন আয়ও কম। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে বর্ণবৈষম্যের শিকারও হয়েছেন অনেকবার। কিন্তু এত প্রতিকূলতার মাঝেও তিনি টেনিসটা খেলেছেন।

শুধু খেলেননি, টেনিসের শ্রেষ্ঠত্ব নিজের করে নিয়েছেন। এই কিংবদন্তি টেনিস তারকা গত কয়েক দশক ধরেই মাতিয়ে রেখেছিলেন টেনিস কোর্ট। তিনি সেরেনা জামেকা উইলিয়ামস; আফ্রিকান বংশোদ্ভূত একজন, যিনি মুগ্ধ করেছেন পৃথিবীর অজস্র টেনিস ভক্তকে।

কিন্তু শুরু করলে শেষও করতে হয়। সমাপ্তি রেখার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের অবসরের ঘোষণা দিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। লাইফস্টাইল ম্যাগাজিন ভোগের নতুন সংখ্যায় টেনিস কোর্ট থেকে বিদায়ের খবর আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছেন এই মার্কিন টেনিস তারকা। অবশ্য এখনো চলতি মাসের শেষের দিকে অনুষ্ঠেয় ইউএস ওপেনে খেলার ইচ্ছা পোষণ করছেন সেরেনা। 

ফিট থাকলে এই আসরে অংশ নিবেন বলে জানিয়েছেন তিনি। এরপরই ইউএস ওপেন খেলার পরেই টেনিস থেকে বিদায় নিতে চান এই অ্যাথলেট। 

ভোগের নতুন সংখ্যায় অবসরের ঘোষণা দিয়ে ২৩ বারের গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী সেরেনা লিখেছেন, ‘আমার জন্য টেনিস থেকে অবসর নেওয়া সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তগুলোর একটি। আমি কখনো চাই না আমার টেনিস ক্যারিয়ার শেষ হোক। তবে একইসঙ্গে আমি সামনে নিজোর জন্য যা অপেক্ষা করছে সেটির জন্যও তৈরি থাকতে হচ্ছে।’

অবসরের ইঙ্গিতের পরই সেরেনা উইলিয়ামস জানিয়েছেন, চলতি মাসে নিজের দেশের শহর নিউইয়র্কে অনুষ্ঠেয় ইউএস ওপেনে খেলতে চান তিনি। সেই আসরের মধ্য দিয়েই ২৭ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন এই তারকা।

পাঁচ বছরের কন্যা অলিম্পিয়া এবং পরিবারকে সময় দিতেই টেনিস বিদায় বলার সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছেন ৪০ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস। এছাড়া অদূর ভবিষ্যতে আরেকটি সন্তান গ্রহণের ইচ্ছার কথাও ভোগের লেখায় জানিয়েছেন তিনি। 

এই ব্যাপারে মার্কিন সুপার স্টার বলেন, গত বছর থেকে আমি এবং অ্যালেক্সিস আরেকটি সন্তান নেওয়ার চেষ্টা করছি। কিন্তু অ্যাথলেট থাকা অবস্থায় আমি পুনরায় গর্ভধারণ করতে পারব না। এজন্যই হয়তো বিকল্প হিসেবে অবসরের পথ গ্রহণ করতে হচ্ছে সেরেনাকে। 

বর্তমানে টরান্টোর একটি টুর্নামেন্টে খেলেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। দীর্ঘ ৪৩০ দিন পর পেশাদার টেনিসে জয়ের দেখা পেলেন তিনি। আর সেদিনই এসেছে তাঁর অবসরের ঘোষণা। শারীরিক অসুস্থতার কারণে টেনিস থেকে অনেকদিন দূরে ছিলেন এই আমেরিকান । সুস্থ হয়ে ফিরেছেন কোর্টে। 

সর্বকালের অন্যতম সেরা টেনিস তারকা ১৯৯৫ সালে পেশাদার টেনিস দুনিয়ায় পা রাখেন। এরপরের গল্পটা রুপকথার চেয়েও অনেক বেশি কিছু। আফ্রিকার বংশোদ্ভূত সেরেনা একে একে জয় করে নিয়েছিলেন টেনিস ভক্তদের হৃদয়। 

টেনিস কোর্টে অসামান্য প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে গড়েছেন অসংখ্য রেকর্ড। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে সেরেনা ৭টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ৩টি ফ্রেঞ্চ ওপেন, ৭টি উইম্বলডন এবং ৬টি ইউএস ওপেন জয় করেছেন। সবমিলিয়ে তাঁর ট্রফি ক্যাবিনেটে মোট ৭৩টি শিরোপা রয়েছে।

সেরেনা জামেকা উইলিয়ামস মোট ২৩ টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতেছেন। ২৪ টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা মার্গারেট কোর্টের পরে সেরেনা সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বোচ্চবার এই ট্রফি নিজের করে নিয়েছেন। উইমেন টেনিস অ্যাসোসিয়েশন ২০০২ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে আটটি পৃথক অনুষ্ঠানে এককভাবে তাকে বিশ্বের এক নাম্বার টেনিস খেলোয়াড়ের খেতাব দিয়েছে।

তিনি ২০০২ সালের ৮ জুলাই প্রথমবারের জন্য র‍্যাংকিংয়ে সবার উপরে পৌঁছেছিলেন। টেনিসের মহাতারকা স্টেফি গ্রাফ একটানা ১৮৬ সপ্তাহ র‍্যাংকিংয়ে এক নম্বরে ছিলেন। সেরেনা তার ষষ্ঠ মৌসুমে, স্টেফি গ্রাফের রেকর্ডটি ভেঙ্গে একটানা ১৮৬ সপ্তাহ পর্যন্ত শীর্ষস্থান ধরে রাখার কীর্তি গড়েন।

সব মিলিয়ে তিনি ৩১৩ সপ্তাহ ধরে এক নম্বরে রয়েছেন, যা স্টেফি গ্রাফ এবং মার্টিনা নবরটিলোভার পরে মহিলা খেলোয়াড়দের মধ্যে ওপেন টেনিসে তৃতীয় সর্বোচ্চ। রেকর্ড, পারফরম্যান্স সবমিলিয়ে সেরেনা জামেকা উইলিয়ামসকে সর্বকালের অন্যতম সেরা মহিলা টেনিস খেলোয়াড় হিসাবেই বিবেচনা করা হয়।

এবছরের ইউএস ওপেন শুরু হবে ২৭ আগস্ট এবং শেষ হবে ১১ সেপ্টেম্বর। সেখানে সেরেনা জামেকা উইলিয়ামস, একজন টেনিস কিংবদন্তিকে শেষবারের মত দেখার অপেক্ষায় রয়েছে ক্রীড়া বিশ্ব।