নিদাহাস ট্রফির সেই ছক্কার কথা মনে আছে? মাহমুহউল্লাহ রিয়াদ সেই রাতে ইসুরু উদানাকে মাটিতে নামিয়েছিলেন। কাঁদিয়েছিলেন গোটা শ্রীলঙ্কাকে। সেই ম্মৃতি বাংলাদেশিদের ভুলে যাওয়ার খুব একটা কারণ নেই। এমনকি খোদ লঙ্কাবাসীর জন্যও সেই রাত ছিল দু:স্বপ্নের রাত।
১৮ বলে ৪৩ রানের অপরাজিত এবং অবিশ্বাস্য এক ইনিংস, যার শেষটা মোড়ােনো ছিল ব্যাকওয়ার্ড স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে হাঁকানো এক ছক্কা দিয়ে। ২০১৮ সালের সেই আসরে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ।
মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ এখন অতিত, সব রকম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু, কলম্বোর রাস্তায় অটো চালানো পেরেরা মনে রেখেছেন রিয়াদকে। সেই ছক্কা আজও চোখে ভাসে তাঁর।
বললেন, ‘মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ অসাধারণ খেলোয়াড়। দূর্ভাগ্যজনক ব্যাপার হল, ও অবসর নিয়ে ফেলেছে।’ ক্রিকেটের রুচি বেশ ভাল এই পেরেরার। জানালেন তাঁর প্রিয় ক্রিকেটার খোদ অরবিন্দ ডি সিলভা। ১৯৯৬ সালে এই অরবিন্দর ব্যাটে ভর করেই ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা জিতে নেয় লঙ্কানরা।
তবে, ভাবনা শুধু সেই নব্বইয়ের দশকেই পড়ে নেই। এখনকার লঙ্কান দলের খেলাও দেখেন পেরেরা। জানালেন এখনকার দলে তাঁর প্রিয় ক্রিকেটার দাসুন শানাকা।
বাংলাদেশি বলেই কি না, ক্রিকেট নিয়ে আলাপ জমাতে চাইলেন। সাকিব আল হাসান আর অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের প্রসঙ্গও উঠল। তবে, সুকৌশলে এড়িয়ে গেলেন ২০২৩ সালের টাইমড আউটের প্রসঙ্গ।বরং তিনি খানিকটা ক্রিকেটীয় আলোচনাই করলেন। দাবি করলেন, বোলিং থেকে ফোকাস সরে না গেলে ম্যাথুসও সাকিবের মত বড় অলরাউন্ডার হতে পারতেন।
বললেন, ‘ম্যাথুস বড় ক্রিকেটার। কিন্তু, পরে তো আর বোলিংটা করলই না। করতে পারলে আরও বড় অলরাউন্ডার হতে পারত। সাকিব আল হাসানের মত। সাকিব বড় অলরাউন্ডার। ব্যাটে কিংবা বলে, সমান শক্তিশালী।’
সাকিব-রিয়াদদের যুগ হয়েছে বাসী। বাংলাদেশ ক্রিকেট এখন মিরাজ-শান্তদের দল। এখন সময় সামনে তাকানোর, সামনে এগোনোর। সেই যাত্রাটাই শুরু হোক শ্রীলঙ্কা থেকে।
