টম ব্যানটন হুট করেই এলেন আলোচনায়। ফ্রাঞ্চাইজির ক্রিকেটের জমকালো আলোর মোহতে তিনি যোজন দূরে সরে গিয়েছিলেন লাল বলের ক্রিকেট থেকে। সেই লাল বলের ক্রিকেট দিয়েই বিশ্ব ক্রিকেটে তিনি এখন আলোচ্য বিষয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রেকর্ড গড়া ইনিংস খেলেছেন ইংলিশ এই ব্যাটার।
হার্ড-হিটার ব্যাটার হিসেবেই পরিচিত ছিলেন তিনি। ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দুনিয়াতে এমন ব্যাটারদের কদরই তো বেশি। তিনিও সেই স্রোতে গা ভাসালেন। ক্রিকেটের আদিম ফরম্যাটকে দূরে ঠেলে দিতে চাইলেন। সব পথিককেই তো ঘরে ফিরতে হয়, আর ক্রিকেটারের ঘর তো নিশ্চয়ই ওই সাদা পোশাকের লাল বলের ক্রিকেট।
টম ব্যানটন, ৩৭১ রানে আউট হয়েছেন। কাউন্টি ক্রিকেটে সমারসেটের হয়ে তিনি রেকর্ড গড়েছেন। দলটির হয়ে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড এখন তারই দখলে। এমনকি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ইতিহাসে পাঁচ নম্বর ব্যাটারদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের অধিকারি এখন তিনি। এর আগে ১৯২২ সালের দিকে বিল পন্সফোর্ড ৪২৯ রান করেছিলেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে, পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে।
সেই রেকর্ড ভাঙা না হোক, অন্ততপক্ষে ব্যানটনের কাছে সুযোগ ছিল ৪০০ রানের ক্লাবে প্রবেশ করার, সেটায় তিনি হয়েছেন ব্যর্থ। তবে তিনি যে ধারায় ব্যাটিং করছিলেন, তাতে একটা পর্যায়ে ব্রায়ান লারার ৫০১* রানের ইনিংসটিও হুমকির মুখে পড়ে গিয়েছিল। ব্যাট হাতে এতটাই সাবলীল তিনি।
কিন্তু তরুণ এই ব্যাটার ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলবেন বলে জাতীয় দলের রাডার থেকে স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়িয়েছেন। তাইতো ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পারফরম করে বেড়ালেও তিনি জাতীয় দলের জন্যে বিবেচিত হন না। তাছাড়া খুব একটা আলোড়নও সৃষ্টি হয় না তাকে ঘিরে।
এই তো কিছুদিন আগে, ইন্টারন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি লিগে দু’খানা শতক হাঁকিয়েছেন, দু’টো ফিফটিও এসেছে তার ব্যাট থেকে। তখন তাকে নিয়ে হয়নি কোন প্রকার সোরগোল। লাল বলে দারুণ পারফরমেন্সের পরই তিনি চলে এসেছেন আলোচনায়। এখনেই ঐতিহ্যর রোশনাইয়ের কাছে হার মানে রঙিন আলোর জমকালো দুনিয়া।
