ভয়ডর-হীন ক্রিকেট কাকে বলে, তা হয়তো ইংল্যান্ডের ব্যাটার ফিলিপ সল্টকে দেখলেই বোঝা যায়। ২২ গজে এলেই ভয় নামক শব্দটাই গায়েব হয়ে যায় তাঁর অভিধান থেকে। ইনিংসের পুরোটা সময় খেলেন হাত খুলে। এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) করেছেন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। সেই ধারাই অব্যাহত রেখে যাচ্ছেন জাতীয় দলে।
সম্প্রতি আইপিএলের সতেরোতম আসরের পর্দা নেমেছে। সল্ট এবারের আসরের কলকাতা নাইট রাইডার্সের উইনিং চার্ম হিসেবে কাজ করেছেন প্রায় প্রতিটি ম্যাচে। এই মৌসুমে মোট ৪৩৫ রান আসে তাঁর ব্যাট থেকে। যেখানে তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল ১৮২ এর কোঠায়।
তবে পুরো মৌসুম জুড়ে খেলতে পারেননি তিনি। আসরের মাঝ পথেই দেশের ডাকে ফিরে আসতে হয় সল্টকে। আর আইপিএলের ফাইনালে কলকাতা নাইট রাইডার্স হারায় সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদকে। কলকাতাকে ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছানোর অর্ধেক পথই এগিয়ে দেন ফিল সল্ট।
পাকিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও উজ্জ্বল ছিল সল্টের ব্যাট। চতুর্থ ম্যাচে ৬ টি চার আর ২ টি ছক্কায় করেন মোট ৪৫ রান। আর দুর্দান্ত এই ইনিংস খেলতে খরচ করেন মাত্র ২৪ বল। অর্থাৎ তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল ১৮৭ এর ঘরে। তাঁকে বল করতে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল পাকিস্তানি বোলারদের। আর এর আগে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ব্যাট করেন ১৪৪ স্ট্রাইক রেটে।
বোঝাই যাচ্ছে ২২ গজে সাবলীলভাবে খেলেই প্রতিপক্ষের শিবিরে আতঙ্কের আরেক নাম হতে যাচ্ছে, ফিল সল্ট। প্রতিপক্ষের বোলারদের কপালে চিন্তার ভাজের কারণ হতে পারেন ২৭ বছর বয়সী এই ইংলিশ ব্যাটার।
আগামী ১ জুন যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের তুরুপের তাস হতে পারেন ফিল সল্ট। ভেঙ্গে দিতে পারেন প্রতিপক্ষের বোলাদের মানসিক শক্তিকে আর রানের চাকার গতিকে মুহুর্তেই বাড়িয়ে তুলতে পারেন তিনি। তাইতো ফিল সল্টকে নিয়ে প্রত্যাশাটা দিন দিন বেড়েই চলেছে ইংলিশ শিবিরে।
