ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ভারতের সামনে মরণ-বাঁচন লড়াই। লর্ডসের হারের ক্ষত নিয়ে এবার ম্যানচেস্টারে পাড়ি জমিয়েছে শুভমান গিলের দল। তবে এই মাঠের পরিসংখ্যান খুব একটা সুখকর নয় তাদের জন্য।
এখানে ভারত-ইংল্যান্ড মুখোমুখি হয়েছে মোট ৯ বার, কিন্তু এখনো জয়ের মুখ দেখেনি ভারত। ইংল্যান্ড জিতেছে চার বার, বাকি পাঁচ ম্যাচ হয়েছে ড্র।
ম্যানচেস্টারের পিচে রান করাটা কঠিন, আর সময়ের সাথে সেটা হয়ে উঠছে আরও কঠিনতর। এখানে ভারত সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছে ২০১৪ সালে। ৫৪ রানের পরাজয় সঙ্গী হয়েছিল তাদের।
বিগত ৩৫ বছরে ভারতের কোনো ব্যাটারের শতক নেই এই মাঠে। সর্বশেষ সেঞ্চুরি এসেছিল ১৯৯০ সালে শচীন টেন্ডুলকারের ব্যাটে। খেলেছিলেন ১১৯ রানের এক ইনিংস। যা ছিল তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম।
সিরিজে ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে রয়েছে ভারত। লর্ডসে ২২ রানে হারের ক্ষতটা এখনও তরতাজা। উড়তে থাকা বেন স্টোকসের দল তাই এগিয়ে থাকবে সব দিক দিয়েই। ঘরের মাঠের কন্ডিশন, অতীত ইতিহাস—সবই যে তাদের পক্ষেই কথা বলছে।
আগামী ২৩ জুলাই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফের মুখোমুখি হবে ভারত ও ইংল্যান্ড। যেখানে জয় ছাড়া কিছুই চিন্তা করছে না ভারত। কাগজে-কলমে ঢের পিছিয়ে থাকা, গেল ম্যাচ হেরে আত্মবিশ্বাস তলানিতে যাওয়া—সবকিছুই এখন ভারতের বিপক্ষে।
তাই তো শুভমানদের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে ম্যানচেস্টারে। যে পরীক্ষায় পাশ করতে হলে ইতিহাসই বদলাতে হবে তাদের।
