লিসবনের সবুজ ঘাসে যখন রিয়াল মাদ্রিদের জয়ের উল্লাস হওয়ার কথা ছিল, সেখানে আবারও হানা দিল বর্ণবাদের কালো ছায়া। ম্যাচের ৫২তম মিনিটে ভিনিসিয়াস জুনিয়রের সেই জাদুকরী শট যখন জালের ওপরের কোণ খুঁজে নিল, তখন কে জানত এই আনন্দ বিষাদে রূপ নিতে খুব একটা সময় নেবে না।
গোল উদযাপনের সময় কর্নার ফ্ল্যাগের কাছে ভিনির সেই পরিচিত নাচ যেন আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল বেনফিকা সমর্থকদের মনে। গ্যালারি থেকে ধেয়ে আসা বোতল আর ধিক্কারের মাঝে শুরু হলো এক নতুন নাটকের।
উদযাপনের রেশ কাটতে না কাটতেই ভিনিসিয়াসের দিকে তেড়ে আসেন বেনফিকার ২০ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানি। জার্সি দিয়ে মুখ ঢেকে প্রেস্টিয়ানি এমন কিছু বললেন, যা মুহূর্তেই বদলে দেয় মাঠের পরিবেশ।ভিনিসিয়াস সরাসরি রেফারির কাছে গিয়ে অভিযোগ করেন যে তাকে ‘মাঙ্কি’ তথা বানর বলে সম্বোধন করা হয়েছে।
ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেটেক্সিয়ার কালক্ষেপণ না করে দুই হাত মাথার ওপর আড়াআড়ি করে ‘অ্যান্টি রেসিজম প্রটোকল’ সক্রিয় করার সংকেত দেন। প্রায় দশ মিনিটের জন্য থমকে যায় ফুটবল বিশ্ব। খেলার সেই উত্তাল সময়ে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে ডাগআউটে গিয়ে বসেন ভিনিসিয়াস।
মাঠেই প্রতিবাদ করে কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং অহেলিয়া চুয়ামেনি। ম্যাচ শেষে আলেকজান্ডার আর্নোল্ড এটিকে ফুটবলের জন্যে এক লজ্জাজনক রাত হিসেবে অভিহিত করেন।
এই ঘটনায় ভিনির পাশে দাঁড়িয়েছে ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন । তাদের অফিসিয়াল বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “বর্ণবাদ একটি অপরাধ এবং এটি অগ্রহণযোগ্য। ভিনি, তুমি একা নও। তোমার এই প্রতিবাদী অবস্থান সাহসের অনন্য উদাহরণ।”
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ভিনির জন্য এই লড়াই নতুন কিছু নয়। ২০২৩ সালে মাদ্রিদে তার প্রতিমূর্তি ঝুলিয়ে দেওয়ার সেই নারকীয় ঘটনার স্মৃতি এখনো ফুটবলপ্রেমীদের মনে অমলিন। সেই ঘটনায় স্প্যানিশ পুলিশ চারজনকে গ্রেপ্তার করলেও, ফুটবল মাঠ থেকে এখনো এই ব্যাধি নির্মূল হয়নি।
তবে ব্রাজিলিয়ান ফুটবল ফেডারেশন স্পষ্ট করে দিয়েছে, বৈষম্যের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে তারা পিছু হটবে না। ভিনিসিয়াস জুনিয়রের প্রতিটি লড়াইয়ে ছায়ার মতো পাশে থাকার অঙ্গীকার করেছে তারা।
