সাবেক অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট মনে করেন অ্যালেক্স ক্যারি টেস্ট ক্রিকেটে বেশ ভাল করতে চলেছেন। অ্যালেক্স ক্যারি দীর্ঘদিন যাবৎ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে রঙ্গিন পোষাকে বেশ ভালই অবদান রাখছেন বলেই হয়ত এমনটা মনে করেন সাবেক অধিনায়ক গিলক্রিস্ট।
অ্যালেক্স ক্যারি বর্তমান অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের বেশ পরিচিত মুখ। ২০১৮ সালে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে অভিষেক হওয়া ক্যারি এখন পর্যন্ত হলুদ জার্সিতে খেলেছেন সর্বোমোট ৮৩টি ম্যাচে। সবগুলোই সাদা বলে। তাছাড়া তিনি ওয়ানডে ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অধিনাকত্বও করেছেন ক্যারি। তবে ক্রিকেটের বনেদী ফরম্যাট টেস্ট ক্রিকেটে এখন অবধি অভিষেক হয়নি এই উইকেট কিপার ব্যাটারের।
নারীঘটিত বিতর্ককে কেন্দ্র করে অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট অধিনায়ক টিম পেইন যিনি কিনা দলে উইকেট রক্ষকের দায়িত্বও পালন করতেন তিনি সড়ে দাঁড়িয়েছেন আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজ থেকে। মর্যাদার অ্যাশেজে বিতর্কের প্রভাব এড়াতে এবং নিজের মানসিক স্বাস্থ্যের কথা চিন্তা করে টিম পেইন সড়ে দাঁড়িয়েছেন। এতে করে ক্যারির টেস্ট দুয়ার উন্মোচিত হয়ে গেলো।
ক্যারির টেস্ট অভিষেক নিয়ে বেশ আশাবাদী সাবেক অস্ট্রেলিয়ান উইকেট কিপার ব্যাটার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। তাছাড়া তিনি তাঁর এবং ক্যারির মধ্যে বেশ মিলও নাকি খুঁজে পেয়েছেন। এ বিষয়ে গিলক্রিস্ট বলেন, ‘আমি আমার এবং অ্যালেক্সের ক্রিকেটীয় যাত্রায় বেশ মিল খুঁজে পাই।’
কেননা ১৯৯৯ সালে যখন গিলক্রিস্ট তাঁর অভিষেক টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন তখন তাঁর অভিষেক ঘটেছিল অস্ট্রেলিয়ার গ্যাবায়। তাছাড়া তাঁর বহু আগেই গিলক্রিস্টের ওয়ানডে অভিষেক হয়ে গিয়েছিল।
এবার যখন অ্যালেক্স ক্যারির দীর্ঘ টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষার পালা শেষ হবে সেটাও হচ্ছে সেই সুপরিচিত গ্যাবায়। গিলক্রিস্টের মতে আলেক্স ক্যারির টেস্ট অভিষেক তাঁর প্রাপ্য। তিনি আরো বলেন, ‘সে অনেক কঠোর পরিশ্রম করেছে সাদা বলের ক্রিকেটে। তাঁর কিপিংও যথেষ্ট ধারাবাহিক এবং তা কার্যকরী। আমি মনে করি সে টেস্ট ক্রিকেটেও আলো ছড়াবে।’
টিম পেইনের স্থলাভিষিক্ত হবার একটি পরীক্ষায় ক্যারি একটুর জন্যে উৎরে গিয়েছেন আরেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার জশ ইংলিসকে টপকে। অ্যালেক্স ক্যারিকে দলে রেখে ইতোমধ্যে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই টেস্টের জন্যে পনেরো সদস্যের দল ঘোষণা করে ফেলেছে।
একজন উইকেট কিপারকে নির্বাচনের ক্ষেত্রে তাঁর রান করার দক্ষতা বিবেচনায় করা হয়। এমনটাই অভিমত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রায় ১৫হাজার রান করা অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি উইকেট কিপার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের। সেদিক বিবেচনায় অ্যালেক্স ক্যারির দলে থাকাটা যুক্তিযুক্তই মনে হবে।
প্রথম বিভাগ ক্রিকেটে পাঁচটি শতক সহ ক্যারির নামের পাশে রয়েছে প্রায় ২৫০০ রান। রয়েছে দ্বিগুণেরও বেশি অর্ধশতক। যার সংখ্যা ১৩টি। একজন উইকেট রক্ষক ব্যাটার সাধারণত ইনিংসের একটু নিচের দিকেই ব্যাটিং করতে নামে। সে বিবেচনায় ক্যারির রান পরিসংখ্যান যথার্থই। তাছাড়া আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেটে ক্যারির রানের সংখ্যা ১২০৩। রয়েছে একটি শতকের সাথে তিনটি অর্ধশতক।
সুতরাং দলে তাঁর অন্তর্ভুক্তি নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ খুব একটা নেই। কিন্তু ক্যারির বেশ একটা চাপের মুখে পড়তে হবে তাঁর অভিষেক টেস্টের প্রথম দিন থেকেই। কেননা তাঁর অভিষেক ঘটতে চলেছে অ্যাশেজের মত এক মর্যাদার সিরিজ দিয়ে। যেখানে দুই দলের সমর্থকেরার তাঁদের খেলোয়াড়দের থেকে প্রত্যাশা করেন ভাল পার্ফমেন্সের। সেই প্রত্যাশার চাপ সামলে নেবার টোটকা নিতে তিনি সম্প্রতি যোগাযোগও করেছেন গিলক্রিস্টের সাথে।
এ বিষয়ে গিলক্রিস্ট বলেন, ‘সে কয়েক সপ্তাহ আগে আমার সাথে যোগাযোগ করেছে। আমরা বেশকিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি। আমাদের ক্রিকেটে কিপার রয়েছে হাতেগোনা কয়েকজন, তাই নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ রক্ষা করে চলার চেষ্টা করি।’
নিশ্চয়ই অ্যালেক্স ক্যারি মুখিয়ে আছেন তাঁর টেস্ট অভিষেকে ভাল কিছু করে দেখাবার জন্যে। দর্শক-সমর্থকদের প্রত্যাশা অনুযায়ী কিংবা তাঁদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে ব্যাটে এবং উইকেটের পেছনে পারফর্ম করার ছক কষায় নিঃন্দেহে ব্যস্ত তিনি।
