একসময় ছিলেন বল বয়, এখন পাকিস্তান ক্রিকেটের পোস্টার বয়; দলটির ব্যাটিং লাইনআপের মেরুদণ্ড। তিন ফরম্যাটেই ফোয়ারার মত রান করা এই ক্রিকেটারের নামটা যে বাবর আজম, সেটা এতক্ষণে হয়তো বুঝে গিয়েছেন।
বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ভাবা হয় বাবর আজমকে, কখনো কখনো তুলনা দেয়া হয় প্রজন্মের সবচেয়ে সেরা ব্যাটার বিরাট কোহলির সঙ্গে। দেশ কিংবা দেশের বাইরে বাবরের ব্যাটে ভাটা পড়েনি, তাই প্রশংসাও থামেনি ক্রিকেটপ্রেমীদের।
কিন্তু, যাদের মুখে ব্যাটার বাবরের এত স্তুতি তাঁরাই আবার অধিনায়ক বাবরের নিন্দা করতে ছাড় দেননা। অবশ্য বাবর আজমের অধিনায়কত্ব আসলেই কি এতটা সমালোচনা প্রাপ্য?
যে যাই মনে করুক, পরিসংখ্যান বলছে ভিন্ন কথা – অধিনায়ক হিসেবে বাবর যথেষ্ট সফল। দায়িত্ব নেয়ার পর থেকে ১৯ টি টেস্ট ম্যাচে টস করতে নেমেছেন এই ডানহাতি, আর এসময় জিতেছেন আটবার, হেরেছেন ছয়বার।
ওয়ানডে ফরম্যাটে ২৬ ম্যাচে অধিনায়কত্ব করে বাবর জয় তুলে নিয়েছেন ১৭ ম্যাচেই। অন্যদিকে টি-টোয়েন্টিতে ৭২ ম্যাচের মাঝে জিতেছেন ৪২টি।
জয় পরাজয়ের অনুপাত হিসেব করলে টেস্টে সেটি ১.৩৩; ওয়ানডেতে ১.৮৮ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১.৮৩। পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে এমন পরিসংখ্যান মোটেই নিন্দার যোগ্য নয়। বরং খুটিনাটি কিছু বিষয়ে উন্নতি করতে পারলে অধিনায়ক হিসেবে বাবর আজম-ই এই মুহূর্তে পাকিস্তানের সবচেয়ে সেরা পছন্দ।
কিন্তু বাবর আজম সাফল্য পাওয়া সত্ত্বেও তিনি বারবারই অধিনায়কত্বের জন্য সমালোচিত হয়েছেন; বিশেষ করে তাঁর গেম প্ল্যানের কার্যকারিতার অভাবের জন্য। সমালোচকদের মতে, বাবর তাঁর কাছে থাকা শক্তির সর্বাধিক ব্যবহার করতে সক্ষম হন না, এছাড়া তিনি তাঁর সতীর্থদের থেকে সেরাটা বের করতেও পারেন না।
কেউ কেউ এমনও বলেছেন যে বাবর অধিনায়ক হওয়ার জন্য উপযুক্ত নয়। আদতে এসব সমালোচনা সম্পূর্ণরূপে অযৌক্তিক। অনেকবারই প্রতিকূল পরিস্থিতি মোকাবেলা করে দলকে জয়ের পথে নিয়ে যেতে পেরেছেন অধিনায়ক বাবর আজম।
তিনি তরুণদের থেকেও সেরাটা বের করে আনছেন। তাঁর অধীনেই পাকিস্তান দল তারুণ্যনির্ভর হয়ে উঠেছে। আবার ক্যাপ্টেন্সি পেলেও আত্মতুষ্টিতে ভুগেন না এই তারকা; ক্রমাগত শিখতে এবং উন্নতি করতে চেষ্টা করেন তিনি।
দলের খারাপ পারফরম্যান্সের জের ধরে ২০২০ সাল থেকে বাবর আজমকে সব ফরম্যাটে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নির্বাচন করা হয়েছিল। ফলে এমন এক সময়ে তাঁকে অধিনায়কত্ব করতে হয়েছিল যখন দল একটি বাজে সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
সেসময় নিজের অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্বের গুণাবলীর দিয়েই পাকিস্তান দলকে টেনে তুলেছিলেন এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান। ব্যাটসম্যান বাবর আজমের প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ নেই কারো, তবে অধিনায়ক বাবর নিয়ে অসন্তোষ-ই বেশি।
তবে, বড় মঞ্চে দেশকে দারুণ কিছু উপহার দিয়ে সমালোচকদের ভুল প্রমাণ করার সুযোগ এসেছে বাবরের সামনে। যদিও সেটা করতে সতীর্থদেরও এগিয়ে আসতে হবে, লড়তে হবে নেতার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে।
