২০২৩ সাল, রংপুর রাইডার্সের নেটে ব্যাট করতে দেখা গেলো অপরিচিত এক ব্যাটারকে, প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল ক্যারিবিয়ান কেউ কিন্তু পরে জানা গেলো যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটার। সেই কি হাসাহাসি, বিপিএলে কি না খেলবে যুক্তরাষ্ট্রের কেউ! অথচ বছর ঘুরতে তিনিই বিশ্ব ক্রিকেটে আলোচিত একটা নাম, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত সেরা পারফরমার বলে কথা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাস গড়ার নায়ক এই ব্যাটার; তাঁর ব্যাটে ভর করে স্বপ্ন ছুঁয়েছিল স্বাগতিক দলটি। এর আগে কানাডার বিপক্ষেও অসম্ভব একটা জায়গা থেকে জয় এনে দিয়েছিলেন তিনি, সেদিন ৪০ বলে ৯৪ রানের অতিমানবীয় এক ইনিংসের দেখা মিলেছিল তাঁর ব্যাটে।
তবে পুরনো সবকিছুকেই ছাড়িয়ে গিয়েছে পাকিস্তানের বিপক্ষে এই ডানহাতির পারফরম্যান্স। মূল ম্যাচে ২৬ বলে ৩৬ রান করার পাশাপাশি সুপার ওভারে ৬ বলে ১১ রানের ক্যামিও খেলেছেন তিনি। এককথায় বলতে গেলে, পাকিস্তানের মুঠো থেকে জয় ছিনিয়ে এনেছেন।
জোন্স যখন উইকেটে আসেন তখন জয়ের পাল্লা ভারী ছিল বাবর আজমদের দিকে, কিন্তু অতি আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে আউট হয়ে যাননি তিনি। বরং বাজে বলের অপেক্ষায় ছিলেন, আর সুযোগ পাওয়া মাত্রই বাউন্ডারি আদায় করে নিয়েছেন চোখের পলকে।
তবে তাঁর আসল জাদু দেখা গিয়েছে শেষ দিকে। বিশতম ওভারের সেই ছক্কা এবং সুপার ওভারের প্রথম বলে হাঁকানো চার – এই তারকার দুইটি বাউন্ডারিতেই মূলত ব্যবধান তৈরি হয়েছে ম্যাচের ফলাফলে।
বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এমনিতেই স্নায়ু ধরে রাখা কঠিন, তার ওপর জয়ের সমীকরণ ক্রমাগত কঠিন হচ্ছে এমন পরিস্থিতিতেও তিনি যেভাবে মাথা ঠান্ডা রেখে খেলেছেন সেটা সত্যিই অনন্য। আগেরবার বিপিএলে এসে কোন ম্যাচ নয় বরং বিদ্রুপ জুটেছিল ভাগ্যে। আগামী বিপিএলের ড্রাফটে যদি তাঁর নাম থাকে তাহলে কি হবে বলুন তো?
