পাঞ্জাবের এক ছোট্ট ঘরে জন্মেছিল স্বপ্ন। বয়স তখন সাড়ে তিন। অন্যদের মতো গাড়ি, পুতুল বা খেলনা তার জীবনে জায়গা পায়নি। তার দুনিয়া সীমাবদ্ধ ছিল মাত্র দু’টি জিনিসে—একটা ছোট্ট ব্যাট, আর একটা বল।
দিনভর খেলাধুলা হতো সেগুলোকেই ঘিরে। এমনকি ঘুম পাড়ানি গান নয়, ঘুমের সঙ্গী ছিল সেই ব্যাট-বল। শিশুর নির্দোষ ঘুমে তখনই ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছিল ভারতীয় ক্রিকেটের এক স্বপ্নযাত্রা।
বাবা লখবিন্দর সিং সেই স্বপ্ন চিনতে ভুল করেননি। নিজের ক্রিকেটার হওয়ার অপূর্ণ বাসনা ছেলের মধ্যে খুঁজে পেলেন পূর্ণতা। বাবার চোখের আগুনই ছেলেকে ঠেলে দিল মাঠে, যেখানে শুরু হলো প্রতিভার আদি পদযাত্রা।
অনূর্ধ্ব-১৬ বিজয় মার্চেন্ট ট্রফির অভিষেক ম্যাচেই ডাবল সেঞ্চুরি হাঁকাল। গর্জন যেন ঘোষণা করল — ভারতীয় ক্রিকেটে জন্ম নিচ্ছে এক নতুন নক্ষত্র — শুভমান গিল।
এরপর একে একে বিজয় হাজারে, রঞ্জি ট্রফি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দরজায় কড়া নাড়া। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের সহ-অধিনায়ক হল সেই এককালের ঘুমপাড়ানি ব্যাটের বালক।
সেই বিশ্বকাপেই ৩২৭ রান, হাতে ‘প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্ট’-এর শিরোপা। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ঝোড়ো ১০২ রান—যা প্রশংসা কুড়িয়েছিল ভারতের তাবড় ক্রিকেট মহারথীদের কাছ থেকেও।
তারপর ইতিহাস গড়ার পালা। আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে শিরোপা জয়ের সাক্ষী, মেন-ইন-ব্লু জার্সিতে আস্তে আস্তে দলের ভরসার স্তম্ভ হয়ে ওঠা, আর টেস্ট দলের নেতৃত্বের আর্মব্যান্ড কাঁধে তুলে নেওয়া—সবকিছু মিলে যেন গড়ে উঠল এক মহাকাব্যিক কাহিনি।
শুভমান গিলকে অনেকে ইতোমধ্যেই ডেকেছেন ‘নেক্সট বিগ থিং’। কারণ শুধু ব্যাট নয়, গিল মানেই এখন ব্র্যান্ড, গিল মানেই গ্ল্যামার। ভারতীয় ক্রিকেট মানে এক অদৃশ্য সুপারস্টার কালচার। শচীনের পর ধোনি, ধোনির পর বিরাট, আর এখন সেই মঞ্চ আলো করে দাঁড়িয়ে আছেন শুভমান গিল। বোর্ডের চোখে তিনি আগামী দশকের ‘ফেস অফ দ্য নেশন’।
কিন্তু গিলকে আলাদা করে রেখেছে তার মানসিকতা। ইংল্যান্ড সফরে ভারত বারবার যখন হোঁচট খাচ্ছিল, তখনই সামনে এসেছিল তার ‘নেভার সে ডাই’ মনোভাব। শুধু রান নয়, তরুণদের অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিলেন তিনি। সেই আক্রমণাত্মক আত্মবিশ্বাসই তাকে এগিয়ে দিচ্ছে নেতৃত্বের পথে।
ভারতীয় ক্রিকেট মানেই রাজস্ব, ব্রডকাস্ট, স্পনসরশিপ আর ব্র্যান্ড ভ্যালুর নিরন্তর খেলা। প্রতিটি যুগে একেকজন হয়ে উঠেছেন পোস্টার বয়—শচীন, সৌরভ, দ্রাবিড়ের পর ধোনি, তারপর কোহলি-রোহিত। ২০২৪ সালের পর থেকে সেই শূন্যস্থান পূরণের জন্য বোর্ড খুঁজছিল নতুন আলো। আর আলো জ্বালাতে নির্বাচিত হয়েছেন শুভমান গিল।
তারুণ্য, ধারাবাহিকতা, মাঠের ভেতর-বাইরের উপস্থিতি—সব মিলিয়ে তিনি এখন শুধু একজন ক্রিকেটার নন, ভারতীয় ক্রিকেটের আগামী দিনের আস্থা, আগামী দিনের আশা।
ঘুমের সঙ্গী ব্যাট-বল থেকে শুরু করে মেন ইন ব্লু-এর নেতৃত্বে পৌঁছানো—এই যাত্রার ভেতরেই বেঁচে থাকে এক পিতার সুপ্ত বাসনা, এক জাতির অদম্য স্বপ্ন। জন্ম হয় এক নামের—শুভমান গিল।
