শক্তিশালী দল, নতুন অধিনায়ক আর প্রতিপক্ষ তুলনামূলক ছোট দল আয়ারল্যান্ড। তারপরও আটকে গেল ভারত। দীর্ঘ বিরতির পর ক্রিকেটের মাঠে নামা ভারত ভেবেছিল জয় দিয়ে নতুন যাত্রা শুরু করবে। তবে, সেই পরিকল্পনা একেবারে ভেস্তে দিল আয়ারল্যান্ড।
নিজেদের ঘরের মাঠে আগে ব্যাট করতে নামে আয়ারল্যান্ড। টপ-অর্ডারের কেউ বড় মাপের ইনিংস খেলতে না পারলেও সেই জায়গাটা পুষিয়ে দেন আইরিশ অধিনায়ক লরকান টাকার। গ্যারেথ ডেলানিকে সঙ্গী করে স্বাগতিকদের নিয়ে যান বড় সংগ্রহের পথে।
ডেলানি ফিফটি থেকে মাত্র এক রান দূরে থেকে আউট হয়ে গেলেও টাকার তুলে নেন অর্ধশতক। ভারতীয় বোলারদের অনিয়ন্ত্রিত বোলিং আর নিজেদের ঘরের মাঠের কন্ডিশনের সুবিধা কাজে লাগিয়ে আইরিশরা থামে ১৮২ রান করে।
তাড়া করতে নেমে এক প্রান্ত থেকে একের পর এক উইকেট হারাতে থাকে ভারত। সাঞ্জু স্যামসন, ইশান কিষাণ, কিংবা অধিনায়ক হিসেবে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা শ্রেয়াস আইয়ার, ব্যাট হাসেনি কারোরই। কেবলমাত্র, অভিষেক শর্মাই একদিক আগলে রেখে জিইয়ে রাখেন জয়ের আশা।
মাত্র ২০ বলে ২৫০ স্ট্রাইকরেটে ফিফটি করে ফেরেন অভিষেক। কিন্তু, এই বাঁহাতি ওপেনারকে যোগ্য সঙ্গ দেওয়ার মতো কেউই ছিলেন না। একে একে উইকেটের পতনের সাথে ম্যাচ থেকেও ছিটকে যেতে থাকে ভারত। আইরিশ বোলারদের বুদ্ধিদৃপ্ততার সামনে তাদের থেমে যেতে হয় ১৪৮ রানে।
ম্যাচ শুরুর আগে যে কেউই ভারতের গায়ে ফেভারিটের তকমা জুড়ে দিলেও মাথে দেখা গেল ভিন্নচিত্র। আরও একবার প্রমাণ হয়ে গেল, ক্রিকেটের অভিধানে ছোট দল বলে কোনো শব্দ হয় না। টানা দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ীদের আইরিশরা হারিয়ে দিল ৩৪ রানের ব্যবধানে।
