১১৪টি আর্থিক ও নিয়মভঙ্গ সংক্রান্ত মামলা প্রক্রিয়ার চরম উত্তেজনার পর প্রথমবার মাঠে নেমেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের আবহ শুরু থেকেই ছিল চরম উত্তপ্ত। অ্যানফিল্ডজুড়ে লিভারপুল সমর্থকদের প্ল্যাকার্ড, ব্যানার এবং লাগাতার সিটি-বিরোধী ‘চিটার’ কিংবা ‘১১৪’ সংক্রান্ত স্লোগানে কান ঝালাপালা হওয়ার উপক্রম।
তবে এই মনস্তাত্ত্বিক চাপের জবাব এঞ্জো মারেস্কার শিষ্যরা কথার লড়াইয়ে নয়, দিলেন নিখুঁত ফুটবল কৌশল ও ক্ষুরধার আক্রমণের মাধ্যমে। ৩-০ গোলের এক অবিস্মরণীয় জয় তুলে নিয়ে পুরো অ্যানফিল্ডকে নিস্তব্ধ করে দিল ম্যানচেস্টার সিটি।
ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ডাবল পিভটে খেলেছেন এঞ্জো ফার্নান্দেজ ও এলিয়ট অ্যান্ডারসন, যাদের মূল কাজ ছিল মিডফিল্ডের বল পজেশন ধরে রাখা ও প্রতিপক্ষের আক্রমণ ব্যাহত করা। অন্যদিকে অ্যাটাকিং মিডফিল্ডে রায়ান চেরকির ভূমিকা ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট। প্রথমার্ধে লিভারপুল ভালো লড়াই উপহার দিলেও সিটির ব্যাকলাইনের রক্ষণভাগ ভেদ করা সম্ভব হয়নি।
ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে। ৬২তম মিনিটে কাউন্টার-অ্যাটাক আটকাতে গিয়ে লিভারপুলের মিডফিল্ডার রায়ান গ্রাভেনবার্চ দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে লাল কার্ড নিয়ে মাঠ ছাড়েন। দশ জনের দলে পরিণত হওয়া লিভারপুলের ওপর আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দেয় ম্যানচেস্টার সিটি।
৬৫তম মিনিটে বক্সের ভেতর জেরেমি ডোকুর শট ব্লক হওয়ার পর বল পেয়ে যান আর্লিং হালান্ড। বাঁ পায়ের চমৎকার শটে বল সোজা জালে জড়িয়ে সিটিকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন এই নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
ঠিক তিন মিনিট পর, অর্থাৎ ৬৮তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সিটি। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের নিখুঁত অ্যাসিস্ট থেকে বক্সের বাম দিক থেকে দুর্দান্ত ডান পায়ের শটে বল সোজা গোলপোস্টের ওপরের কোণায় পাঠিয়ে দেন জেরেমি ডোকু।
এরপর ৭৮তম মিনিটে ম্যাচের শেষ পেরেকটি মারেন রায়ান চেরকি। জোস্কো ভার্ডিয়োলের হেডে বাড়িয়ে দেওয়া পাস থেকে একেবারে কাছ থেকে ডান পায়ের শটে গোল করে দলের ৩-০ ব্যবধানের জয় সুনিশ্চিত করেন চেরকি।
ম্যাচের আগে গ্যালারির ব্যানার আর ‘১১৫’ বা ‘চিটার’ স্লোগানের যে মনস্তাত্ত্বিক চাপ সিটির ওপর তৈরি করা হয়েছিল, মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে তার মোক্ষম জবাব দিল সিটিজেনরা। ১০ জনের লিভারপুলের বিরুদ্ধে কৌশলগত আধিপত্য বিস্তার করে অ্যানফিল্ড থেকেই তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ল ম্যানচেস্টার সিটি।
