ফুটবল কি এক বিষণ্ণ খেলা, আজকের বন্ধু কাল হয়ে যেতে পারে শত্রু – এই তো মাতেও কোভাচিচ বছর দেড়েক আগেও ছিলেন চেলসিতে। এখন তিনিই ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে পঁচিশ গজ দূর থেকে গোলা ছুঁড়লেন তাঁদের বিরুদ্ধে। আর সেই আগুনের গোলা জালে জড়াতেই ২০২৪/২৫ মৌসুমে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে পরাজয় নিশ্চিত হয়েছে দ্য ব্লুজদের।
দুই দলের জন্যই অবশ্য এটি ছিল আসরের প্রথম ম্যাচ, উড়ন্ত সূচনা পেতে জয়ের কোন বিকল্প তাই ছিল না। এদিন পেপ গার্দিওলা চিরচেনা ৩-২-৪-১ ফরমেশনে সাজিয়েছিলেন একাদশ, চমক বলতে স্যাভিনহো নামিয়ে দিয়েছিলেন শুরুর একাদশেই। অন্যদিকে, নতুন শুরুর অপেক্ষায় থাকা চেলসি খেলেছে ৪-২-৩-১ ছকে।
তবে শুরুতেই পার্থক্য বুঝিয়ে দিয়েছেন আর্লিং হাল্যান্ড। হাল্যান্ড মাঠে নামবেন, হাল্যান্ড গোল করবেন এতে বোধহয় আর কেউই আশ্চর্য হয় না। ম্যাচের মাত্র ১৮ মিনিটের মাথায় বার্নান্দো সিলভার অ্যাসিস্ট করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
যদিও প্রথমার্ধে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছেন স্যাভিনহো; চেলসির রক্ষণে রীতিমতো ত্রাস ছড়িয়েছেন। দুর্দান্ত ড্রিবলিং আর বুদ্ধিদীপ্ত পাসিংয়ে বারবার আক্রমণ করেছিলেন তিনি, এই ৪৫ মিনিটের মধ্যেই গোলের সুযোগ গড়ে দিয়েছিলেন তিনবার। খেলা দেখে মনেই হয়নি এটা প্রিমিয়ার লিগে তাঁর অভিষেক ম্যাচ। যদিও ইনজুরির কারণে বিরতির পর আর মাঠে নামানো হয়নি তাঁকে।
ম্যাচের শেষদিকে ম্যানসিটির সব উদ্বেগ দূর করে দেন কোভাচিচ; তাঁর দুর্ধর্ষ এক গোলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়ে যায় তাঁদের। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় পায় দলটি। যদিও ম্যাচে দুই পক্ষেরই একটি করে গোল বাতিল হয়েছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির কল্যাণে।
একগাদা সাইনিংয়ে স্কোয়াড নতুন করে সাজিয়েও গত আসরের ব্যর্থতা থেকে উঠে আসতে পারলো না চেলসি; অন্যদিকে, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন্স সিটিজেনরা আরও একবার শিরোপা দৌড়ে পেয়ে গেল প্রত্যাশিত শুরু। হাই ভোল্টেজ ম্যাচে এমন জয় নিশ্চিতভাবেই আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিবে তাঁদের।
