বিশ্বকাপের আগে দলের অধিনায়কত্ব নিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটে চলছিল অনেক আলোচনা-সমালোচনা। শাহীন আফ্রিদিকে সরিয়ে পুনরায় বাবর আজমকে অধিনায়ক করার বিষয়টিও ছিল ঘোলাটে।
অধিনায়ক হিসেবে বাবরের সামর্থ্য নিয়েও প্রশ্ন তুলেছে অনেকে। তবে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং মনে করেন বাবর আজমের অধিনায়কত্বে বিশ্বকাপে ভাল করবে পাকিস্তান।
বাবরের অধিনায়কত্ব নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘বাবর একজন ভাল অধিনায়ক। সে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে ভাল খেলতে সাহায্য করবে। অধিনায়কত্ব বিষয়টি কিছু লোকের সাথে ভাল যায় এবং তা অন্যদের মানায় না। বছরের পর বছর আমরা এমন অনেক সেরা খেলোয়াড় দেখেছি, যারা অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে সেরা বানাতে পারেননি। কারণ সেরা খেলোয়াড়কে নিজের খেলায় মনোযোগী হতে হয় এবং আরও ভাল খেলার জন্য তাকে প্রতিদিন নতুন নতুন উপায় খুঁজে বের করতে হয়।’
এই বিষয়ে পন্টিং আরো বলেন, ‘আপনি যখন অধিনায়ক থাকবেন তখন আপনি তা করতে পারবেন না। কারণ আপনাকে নিজের খেলার পাশাপাশি আপনার দলের খেলোয়াড়দেরও দেখাশুনা করতে হবে। তবে কিছু খেলোয়াড় আছেন, যারা একসাথে দুইটি কাজই ভাল পরিচালনা করতে পারেন।’
শাহীনের অধিনায়কত্ব নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘ শাহীন অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে সেরা হিসেবে প্রমাণ করতে পারেননি। তাবে বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে শাহীনের জায়গায় বাবর অনেক ভাল করতে পারে।’
অন্যদিকে, পন্টিং তরুণ খেলোয়াড় সায়িম আইয়ুবের প্রশংসা করে বলেন, ‘বেশ অনেকদিন আগেই সায়িমকে আমার পছন্দ হয়েছিল। তাই আমি তার সম্পর্কে জানতে চাই এবং তার পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) বেশ কিছু খেলা দেখি। সে একজন উপযুক্ত খেলোয়াড় এবং ভবিষ্যতের তারকা।’
