‘একদিন আমি ১৫৫ কিলোমিটারের বেশি গতিতে বল করবো।’
জম্মু ও কাশ্মীর থেকে উঠে আসা পেসার উমরান মালিক গত আইপিএলে এমন একটা লক্ষ্যের কথা জানিয়েছিলেন। সেই লক্ষ্যের পথে ছুটেও ছিলেন তিনি। গুজরাট লায়নসের বিপক্ষে ম্যাচে ব্যাটার ঋদ্ধিমান সাহার স্ট্যাম্প উপড়ে দিয়েছিলেন ১৫২ কিলোমিটার গতির এক বল ছুঁড়ে। এরপর তো দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে এক ম্যাচে নিজের সেট করা বেঞ্চমার্কে পৌঁছে গেলেন। ঘন্টায় ১৫৬.৯ কিলোমিটার গতিতে একটি বল ডেলিভার করলেন।
সেই উমরান মালিক এবার তাঁর গতির ধারাবাহিকতা টেনে আনলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও। গুয়াহাটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে একটি বল করলেন ১৫৬ কিলোমিটার গতিতে। শ্রীলঙ্কার ইনিংসে তখন ১৪ তম ওভারের খেলা চলছে। নিজের দ্বিতীয় ওভার করতে আসলেন উমরান মালিক।
সে ওভারের করা প্রথম বলেই পাথুম নিশাঙ্কার কাছে একটি চার হজম করলেন। কিন্তু গতির সাথে কোনো আপস নেই। ১৪৬.৬! পরের বলটা ছুঁড়লেন ঘন্টায় ১৫০.৬ কিলোমিটার গতিতে। সে বলে ১ রান নিয়ে প্রান্ত বদল করলেন নিশাঙ্কা। যার ফলে অন স্ট্রাইকে যান চারিথ আসালাঙ্কা।
বাঁ-হাতি এ ব্যাটারের বিপক্ষে যেন আরো রূদ্রমূর্তি ধারণ করলেন উমরান। ভীতি জাগানিয়া বাউন্সার আর বুলেট গতির বল করে আসালাঙ্কাকে বেশ অস্বস্তিতেই ফেলে দেন উমরান। সে ওভারের পঞ্চম বলেই আরও একটি বাউন্সার মারেন উমরান মালিক। আর সেই বল ডেলিভারি শেষ হওয়ার সাথেই স্পিডগানে দেখা গেল, বলটির গতি ছিল ঘন্টায় ১৫৬ কিলোমিটার।
উমরান মালিকের ক্যারিয়ার সেরা গতির বল এটি না। তারপরও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই ডেলিভারি দিয়েই একটি রেকর্ড গড়েছেন তিনি। কারণ ভারতীয় পেসারদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এর আগে আর কেউ এত গতিতে বল করতে পারেননি। ওয়ানডে ক্রিকেট তো বটেই, সব ফরম্যাট মিলিয়ে এটিই ছিল ভারতীয় কোনো পেসারের করা সর্বোচ্চ গতিতে করা বল।
এর আগের রেকর্ডটাও অবশ্য উমরান মালিকেরই ছিল। এই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই সদ্য শেষ হওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে ১৫৫ গতিতে একটি বল করেছিলেন উমরান। এর মধ্য দিয়ে তিনি পেছনে ফেলেছিলেন জাসপ্রিত বুমরাহকে। বুমরাহর ক্যারিয়ার সেরা গতি ছিল ঘন্টায় ১৫৩.৩৬ কিলোমিটার।
গতির দিক দিয়ে বুমরাহর খুব কাছে এসেছিলেন মোহাম্মদ শামি। ক্যারিয়ারে একবার তিনি ১৫৩.৩ কিলোমিটার গতিতে বল করেছিলেন। আর ভারতের আরেক উঠতি পেসার নভদীপ সাইনি একবার ঘন্টায় ১৫২.৮৫ গতিতে বল করেছিলেন। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই এদের সবার গতির রেকর্ড ভেঙে দিলেন উমরান মালিক।
আগের লক্ষ্য ছিল ১৫৫ কিলোমিটার গতিতে বল করা। আইপিএল, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট- দুই জায়গাতেই সে লক্ষ্য পূরণ করা হয়ে গেছে। উমরান মালিকের নিশ্চয় এবারের লক্ষ্য আরো বড়। ধারাবাহিক গতিতে যেভাবে তিনি বল করে থাকেন তাতে এখন ১৬০ ও খুব অসম্ভব কিছু নয়। তবে গতির সাথে লাইন, লেন্থের দিকে মনোনিবেশ থাকাটাও জরুরি। গতি, লাইন, সুইং দেওয়ার সক্ষমতা- এই সব কিছুর মিশ্রণেই তো একজন ফাস্ট বোলার সমৃদ্ধ হন। উমরান মালিকও নিশ্চয় সে পথেই এগিয়ে যাবেন।
