হোলির রঙ মাখা রিভার্স স্যুইং

১৯৮৭ সালে প্রথমবারের মতো ভারতের মাটিতে খেলতে এসেছিল পাকিস্তান। সেই দলের অংশ হয়ে এসেছিলেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম। সেটাই ছিলো ওয়াসিম আকরামের প্রথম ভারত সফর। ছোট্টবেলা থেকে ভারতের নাম শুনেছেন বারংবার, শুনে এসেছেন অতীতে একটা সময় তাঁর জন্মভূমির সাথে একই সীমানায় ছিল ভারতও। প্রথমবারের মতো সেই দেশটিতে পা রাখার অনুভূতি ঠিকি এতোদিন বাদে সবার সাথে শেয়ার করলেন ওয়াসিম আকরাম।

দুই দেশের মধ্যকার রাজনৈতিক বৈরিতার চরম পরিস্থিতিতেই ভারত- পাকিস্তান সিরিজটি অনুষ্ঠিত হয় সেবার। অবশ্য দুই দেশ, দুই দেশের সমর্থকদের মধ্যে বৈরিতার সম্পর্ক আজও চলমান। ওয়াসিম আকরামের মতে ভারত- পাকিস্তান সিরিজ মানেই মাঠে দুই দেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লাড়াইটা চলে এক্কেবারে শেষ বল পর্যন্ত। অথচ মাঠের বাইরে দুই দেশের ক্রিকেটারদের আবার নাকি মিত্রতার সম্পর্ক!

ওয়াসিম আকরাম সেই সফরের স্মৃতিচারণ করে বলেন, ‘আমি ১৯৮৭ সালের সফরের কথা বলব। আমার মাঝে তা নিয়ে খুব উত্তেজনা ছিলো। কারণ আমি প্রথমবার ভারতে যাচ্ছি এবং সেই সময়ে পাকিস্তানে ভারতকে নিয়ে দারুণ ক্রেজ ছিল। চেন্নাইয়ে প্রথম টেস্টের আগে, আমি এবং ইজাজ (আহমেদ) একটি ফিল্ম ম্যাগাজিন দেখেছিলাম। আমি ম্যাগাজিনের নাম মনে করতে পারছি না, তবে তাতে অনিল কাপুরের ছবি ছিল।’

ওয়াসিম আকরাম, আরেক গ্রেট কপিল দেবের সাথে কথা বলার সময় স্মৃতিগুলো রোমন্থন করছিলেন। তিনি আরও বলেন, ‘আমরা দুজনেই একই রকম চশমা এবং শার্ট কিনেছিলাম। তারপরে চেন্নাইয়ের সমুদ্র সৈকতে গিয়ে ছবি তুলেছিলাম। প্রথমবার ভারতে যাওয়ার কারণে আমরা আমাদের সাথে ক্যামেরা নিয়ে গিয়েছিলাম। মনে আছে আমি চেন্নাই ট্র্যাকে বোলিং করেছি এবং যদিও এটি সাদা এবং সমতল ছিল, ট্র্যাকে ভাল বাউন্স ছিল।’

অবশ্য পাকিস্তান ক্রিকেট দলের জন্য সেটি একটি যুগান্তকারী সিরিজ ছিল। কারণ তারা ভারতের মাটিতে তাদের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়ের রেকর্ড করতে সক্ষম হয়েছিল। ওয়ানডে সিরিজেও স্বাগতিকদের হারিয়েছিল পাকিস্তান।

আপনি জানলে অবাক হবেন যে, সেবার হোলির সময়টায় ভারতীয়দের সঙ্গে রঙ খেলাতেও যোগ দিয়েছিলেন পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। গত বছর ভারতের ক্রীড়া সঞ্চালক গৌতম বিমানি গায়ে মুখে রঙের ছটা মাখানো আকরামের ছবিও শেয়ার করেছিলেন তাঁর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে।

ওয়াসিম আকরাম বলেন, ‘মাঠে আমরা শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করি। মাঠের বাইরে কিন্তু দু’দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে দারুণ বন্ধুত্ব। ১৯৮৭ সালে ভারত সফরের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে। আজহার–ভেঙসরকার–জাভেদ এবং আমি একসঙ্গে ডিনার করতে গিয়েছিলাম। খুব সুন্দর সময় কাটিয়েছিলাম আমরা। এমনকি আমি তো হোলিতেও অংশ নিয়েছি।’ 

বোঝাই যাচ্ছে কিং অব সুইং এর প্রথমবারের ভারত সফর ছিলো দারুণ এক ঘটনা। দলও সিরিজ জিতেছিলো এবং ব্যক্তিগতভাবে তিনি বেশ উপভোগও করেছিলেন সফরটা। তাই হয়তো বেশ আনন্দের স্মৃতিটাই সবার সাথে কথায় কথায় শেয়ার করলেন।