চার ম্যাচ জিতলেও পাকিস্তানের বিশ্বকাপ মিশনকে সফল বলা যাচ্ছে না। অন্তত এশিয়ান কন্ডিশনে সেমিফাইনাল খেলবে দলটি, এমন প্রত্যাশাই ছিল সমর্থকদের। কিন্তু প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি বাবর আজমরা; বাবর আজম নিজেও অবশ্য প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি এই আসরে।
তাই তো সমালোচনা শুনতে হচ্ছে তাঁকে; এমনকি ছাড়তে হয়েছে অধিনায়কত্বও। তবে, সাবেক অধিনায়ক আজহার আলীর অবস্থান উল্টো, বাবরকে প্রশংসাতেই ভাসালেন তিনি। এই ব্যাটারের মতে, বাবর আজমই পাকিস্তানের সর্বকালের সেরা।
পাকিস্তানের সদ্য সাবেক অধিনায়ক ভারত বিশ্বকাপে কোন সেঞ্চুরি না পেলেও হাফ সেঞ্চুরি করেছেন চারটি। সব মিলিয়ে এবারের আসরে ৪০ গড়ে ৩২০ রান করেছেন তিনি; অনেক ক্রিকেটারের জন্য এমন পরিসংখ্যান সন্তোষজনক হলেও তাঁর নামের পাশে এটি বড্ড বেমানান।
যদিও গত কয়েক বছরের পারফরম্যান্স এতে মিথ্যে হয়ে যায় না। বর্তমান প্রজন্মের সেরা রান সংগ্রাহকদের একজন এই ডানহাতি; নিয়মিত তিন ফরম্যাটেই বড় ইনিংস খেলেন তিনি। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে কত কত রেকর্ড ভেঙে নিজের করে নিয়েছেন, সেজন্যই আজহার আলী আত্মবিশ্বাসের সাথে জানান যে পাকিস্তানের সর্বকালের শীর্ষ ব্যাটসম্যান তৈরি করেছে ‘লাহোর’। তিনি বলেন, ‘আমার মতে, বাবর আজম পাকিস্তানের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান।’
ইনজামাম উল হক, জাভেদ মিয়াদাঁদ, সাঈদ আনোয়ার, মোহাম্মদ ইউসুফের মত দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান উঠে এসেছে পাকিস্তান থেকে; গত দশকের ইউনুস খান, মিসবাহ উল হকরাও পিছিয়ে নেই। দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসে তাঁদের কীর্তি এখনো উজ্জ্বল হয়েই আছে।
এমন কিংবদন্তিদের সরিয়ে হালের বাবর আজমকে সর্বকালের সেরার স্বীকৃতি দেয়া নিশ্চয়ই চোখে লাগার মত। যদিও ধারাবাহিকতা ধরে রেখে ক্যারিয়ার শেষ করতে পারলে সর্বকালের সেরা পাকিস্তানি ব্যাটসম্যান হিসেবে বাবর আজমকে মেনে নিতে আপত্তি থাকবে না কারোই।
