অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আগের ম্যাচেই পেরিয়েছেন পঞ্চাশ রানের কোঠা। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফিফটির সাথে রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের পরিচয় অবশ্য একেবারে আনকোরা নয়। তিরুঅনন্তপুরমে অজিদের বিপক্ষে ফিফটির আগে আরো দুটো পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেলেছিলেন এ ওপেনার।
তবে ছিল না কোনো সেঞ্চুরি। এবার সেই আক্ষেপই মেটালেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ এসে ভারতের জার্সি গায়ে তুলে নিলেন ক্যারিয়ারের প্রথম শতক। খেললেন ৫৭ বলে ১২৩ রানের অপরাজিত একটি ইনিংস।
বিশাখাপত্তম থেকে তিরুঅনন্তপুরম কিংবা গোহাটি, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারতীয় ব্যাটারদের আগ্রাসনের চিত্র বদলায়নি একটুও। আগের দুই ম্যাচের মতো তৃতীয় ম্যাচে এসেও ভারত পেরিয়েছে ২০০ রানের সংগ্রহ। ‘হ্যাটট্রিক ২০০’ রানের দিনের শুরুটা অবশ্য মোটেই ভাল হয়নি টিম ইন্ডিয়ার।
৬ রান করে সাজঘরে ফেরেন আগের ম্যাচের নায়ক জশস্বী জয়সওয়াল। তিনে নেমে ঈশান কিষাণ তো রানের খাতাই খুলতে পারেননি এ দিন। ফলত, ২৪ রান তুলতেই ২ উইকেট হারায় ভারত।
বিপর্যস্ত ভারতকের এরপরই পথ দেখিয়েছেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়। অধিনায়ক সুরিয়াকুমার যাদবকে সঙ্গে নিয়ে দলকে টেনে তোলেন এ ওপেনার। শুরুতে যদিও রয়েশয়ে ব্যাটিং করেছিলেন। তবে মোক্ষম সময়েই নিজের রূদ্র রূপ ধারণ করেন এ ব্যাটার। ২৯ বলে সুরিয়াকুমার ৩৯ রান করে সাজঘরে ফিরলেও দলের চাপ বাড়তে দেননি রুতুরাজ। এক প্রান্ত আগলে রেখে রীতিমতো ঝড় তোলেন তিনি।
অপর প্রান্তে রুতুরাজকে এ দিন যোগ্য সঙ্গ দিয়েছিলেন তিলক ভার্মা। সুরিয়ার সঙ্গে ৫৭ রানের জুটি গড়ার পর তিলক ভার্মার সঙ্গে এ ওপেনার গড়েন ৫৯ বলে অপরাজিত ১৪১ রানের জুটি। আর এই জুটিতেই ২০০ পেরিয়ে ২২২ রানের বড় সংগ্রহের মুখ দেখে ভারত। যে সংগ্রহের পথে রুতুরাজ একাই খেলেন ১২৩ রানের ইনিংস।
মজার ব্যাপার হলো, অজিদের বিপক্ষে রুতুর এ তাণ্ডবের শুরুটা হয়েছিল ইনিংসের বেশ খানিকটা পর। ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে প্রথম ২২ বলে মাত্র ২২ রান করেন তিনি। কিন্তু পরের ৩৫ বলে প্রায় ২৯০ স্ট্রাইক রেটে করেন ১০১ রান। তিন অঙ্কে পৌঁছাতে শেষ ২৯ বলে ৭৮ রান করেন রুতুরাজ। ২২ বলে ২২ রানের ইনিংসে ব্যাট করতে থাকা এ ওপেনার তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন ৫২ বলে।
১২৩ রানের ইনিংস খেলার পথে ১৩টি চারের সঙ্গে ৭টি ছক্কা হাঁকান রুতুরাজ। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এটিই এখন ভারতীয় ব্যাটার হিসেবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সংগ্রহ। এর পাশাপাশি রোহিত শর্মা,বিরাট কোহলি, শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়ালের পর পঞ্চম ভারতীয় ওপেনার হিসেবে সেঞ্চুরির কীর্তি গড়লেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়।
তবে এমন রাজকীয় সেঞ্চুরিও দিনশেষে পরাজয় এড়াতে পারেনি ভারতের। ২২২ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ গড়েও বোলারদের ব্যর্থতায় ম্যাচ খুইয়েছে টিম ইন্ডিয়া। রুতুর সেঞ্চুরি ম্লান হয়ে যায় ম্যাক্সওয়েলের পাল্টা সেঞ্চুরিতে। ৪৮ বলে অজি এ ব্যাটারের ১০৪ রানের ইনিংসে ৫ উইকেট হাতে রেখেই ম্যাচটি জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া।
