দক্ষিণ আফ্রিকার সেঞ্চুরিয়নকে বলা হয় পেসারদের জন্য স্বর্গরাজ্য। যেকোনো দীর্ঘকায় পেসার এই মাঠে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন অনায়াসেই। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টে মোহাম্মদ শামির জায়গায় সবাই যখন মুকেশ কুমারকে বেছে নিচ্ছেন, তখন হঠাতই উচ্চতার কারণে আলোচনায় এসেছেন প্রসিধ কৃষ্ণা।
৬ ফুট ৫ ইঞ্চির এ পেসার গত দেড় বছর ধরে লঙ্গার ভার্শন ক্রিকেট প্রায় অদৃশ্যই ছিলেন। তবে পেস বোলিংয়ে উচ্চতাটা বড় সুবিধা দেয়। প্রসিধ কৃষ্ণার যেমন উচ্চতা তাতে তিনিও হতে পারেন এক্স ফ্যাক্টর।
সেঞ্চুরিয়নের বক্সিং ডে টেস্টে তাই ভারত একাদশে প্রসিধ কৃষ্ণাকে দেখা যেতেই পারে। উচ্চতা পেসারদের জন্য প্রোটিয়া কন্ডিশনে কতটা কার্যকর হতে পারে ২০১৮ সালে ভারতের দক্ষিণ আফ্রিক সফরই তার জলজ্যান্ত প্রমাণ।
যেখানে ফারাক গড়ে দিয়েছিল দীর্ঘকায় পেসাররা। সেবার সেঞ্চুরিয়নে ভারতের ১৩৫ রানে পরাজয়ের পর, ধারাভাষ্যকার মাইক হেইসম্যান দুই দলের পেসার উচ্চতার পার্থক্যকেই পরাজয়ের কারণ বলে দাবি করেছিলেন।
যদিও সেবার ভারতের একাদশে ৬ ফুট ৪ ইঞ্চির ইশান্ত শর্মা ছিলেন। তবে সেটিও যেন অপেক্ষাকৃত কম ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের তুলনায়। প্রোটিয়াদের হয়ে সে ম্যাচে বোলিং দিয়ে মাঠ মাতিয়েছিলেন মরনপ মর্কেল, ফিলান্ডারের মতো দীর্ঘকায় পেসাররা। দুই দলের পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল এই পেসাররাই৷
যেমন ইশান্ত শর্মা আর মরকেলের মধ্যে বল রিলিজ পয়েন্টের উচ্চতার পার্থক্যও ছিল লক্ষণীয়। গড় পার্থক্য ছিল প্রায় ২০ সেন্টিমিটার। আর তার দরুণপ পিচেও বাউন্সের পার্থক্য ছিল প্রায় ১৫ সেমি। যা সে ম্যাচের ফল নির্ধারণে দারুণ প্রভাব রেখেছিল।
সর্বশেষ প্রোটিয়া সফরে ভারতীয় খেলোয়াড়দের গড় উচ্চতা ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটারের তুলনায় কম। শামি, বুমরাহ, শার্দুল ঠাকুর ও মোহম্মদ সিরাজ— চার জনের উচ্চতায় ছিল ছয়ের নীচে। আর দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের গড় উচ্চতা ছিল ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি।
আর এ কারণে বলের রিলিজ পয়েন্টেও দুই দলের পেসারদের মধ্যে তারতম্য পরিলক্ষিত হয়েছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের মধ্যে যেখানে সর্বনিম্ন ২.১ মিটার রিলিজ পয়েন্ট ছিল, সেখানে ভারতের সেরা পেসার বুমরাহর রিলিজ পয়েন্ট ছিল ১.৯ মিটার।
পেসারদের এমন উচ্চতার প্রভাবের ব্যাপারটা নজর এড়ায়নি ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের। শেষ সফরে জোহানেসবার্গে হারার তিনি বলেছিলেন, ‘এই উইকেটে বল একটু আলাদা আচরণ করছে। এটা উচ্চতার জন্যও হতে পারে। কখনও কখনও অতিরিক্ত উচ্চতাও পার্থক্য তৈরি করে।’
আর এ কারণেই ধারণা করা হচ্ছে, আসন্ন সেঞ্চুরিয়ন টেস্টে দেখা যেতে পারে প্রসিধ কৃষ্ণাকে৷ যদিও মাত্র ১২টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে এ পেসারের। তবে গত সপ্তাহে পচেফস্ট্রুমে ভারত এ আর দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের মধ্যে ম্যাচে ফাইফার পেয়েছিলেন এ পেসার। আর তাই প্রোটিয়া কন্ডিশন বিবেচনায় সেঞ্চুরিয়ন টেস্টে দেখা যেতেই পারে প্রসিধ কৃষ্ণাকে।
