স্কোরবোর্ডে জ্বল জ্বল করছে ৪-০ ব্যবধানটা, স্লোভান বাতিস্লাভা যে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে একতরফাভাবে হেরে গিয়েছে সেটা স্পষ্ট। কিন্তু একজন চেষ্টার কমতি রাখেননি, তিনি দলটির গোলরক্ষক ডমিনিক টাকাচ। কখনো ডানে, কখনো বামে ঝাঁপিয়ে পড়ে; আবার কখনো সামনে এগিয়ে এসে তিনি মহা প্রাচীর হয়ে বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন সম্মান।
ম্যানসিটি সবমিলিয়ে ২৮টা শট নিয়েছে, এরপরও ম্যাচের ফলাফল যে ভদ্রস্থ আছে সেটার কারণ ডমিনিক। দুই, চার কিংবা ছয়টা নয় গুণে গুণে দশটা সেভ দিয়েছিলেন তিনি; এর মধ্যে ডি বক্স থেকে নেয়া শটই আটবার থামাতে হয়েছে তাঁকে – কতটা ব্যস্ত সময় পার হয়েছে তাঁর, অথচ দলীয় খেলা ফুটবল তাই তো দল হেরে যাওয়ায় প্রাপ্য প্রশংসা টুকুও কপালে জোটেনি এই স্লোভাকিয়ানের।
বারবার ডমিনিকের দুই হাতের মাঝে আটকে গেলেও সিটিজেনরা অবশ্য ম্যাচের ফলাফলে সন্তষ্ট। আগের ম্যাচে ইন্টার মিলানের সঙ্গে গোলশূণ্য ড্রয়ের পর চেনা ছন্দে ফিরতে পারলো তাঁরা।
আর এই প্রত্যাবর্তনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন ফিল ফোডেন। কেভিন ডি ব্রুইনার পজিশনে খেলতে নেমে একেবারে ডি ব্রুইনার মত করেই খেলেছেন তিনি। নিজে গোল করেছেন, প্রায় আঠারো গজ দূর থেকে নেয়া কার্ল শটটা সবচেয়ে বড় হাইলাইট হয়ে থাকবে ম্যাচের। আবার জেমস ম্যাকএটিকে অ্যাসিস্টও করেছেন এই ইংলিশ, সবমিলিয়ে পুরো ম্যাচে তিনবার গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলেন।
তবে ফোডেনের নায়ক হওয়ার দিনে কলকাঠি নেড়েছেন ইকাই গুন্দোগান। বহুদিন মনে রাখার মত একটা পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন তিনি। মাত্র আট মিনিটের মাথায় ডি বক্সের বাইরে থেকে গোল করেছেন এই জার্মান, গোলবারে না লাগলে আরো একটা গোলও পেতে পারতেন তিনি। তাঁর পা থেকেই সৃষ্টি হয়েছিল একের পর এক গোলের রাস্তা।
তবে ডি ব্রুইনা না থাকলে আর্লিং হাল্যান্ডও নেই এমন সমস্যার সমাধান বের করতেই পারছেন না পেপ গার্দিওলা। এদিন অবশ্য গোল করেছেন হাল্যান্ড কিন্তু পারফরম্যান্সের শ্রী দেখলে হতাশই হতে হবে। মাত্র তিনটি পাস খেলেছিলেন তিনি, টাচ কেবল ১৭টি; বাধ্য হয়ে ৬০ মিনিটের মাথায় তুলে নিতে হয়েছে তাঁকে।
