লিওনেল মেসি যদি আর্জেন্টাইন না হয়ে ব্রাজিলিয়ান হতেন? কি হতো ফুটবলের ক্ষুদে জাদুকরের জন্ম আর্জেন্টিনায় না হয়ে ব্রাজিলে হলে – হয়তো আরো অনেক বেশি ট্রফি জিততেন তিনি, হয়তো ভিন্ন একটা লিগ্যাসির সৃষ্টি হতো কিংবা বিপরীত কিছু ঘটতো। তবে এসবের বাইরে তিনি সুদীর্ঘ একটা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার পেতেন; অন্তত লুইস ফেলিপে স্কলারির এমন বিশ্বাস।
২০০২ সালে সেলেসাওদের বিশ্বকাপ জেতানো কোচ মনে করেন ব্রাজিল মেসির খেয়াল তুলনামূলক ভালভাবে রাখতেন। আর সেজন্যই ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবল চালিয়ে যেতে পারতেন মেসি। এ ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘যদি তাঁর (মেসির) জন্ম ব্রাজিলে হতো তাহলে সে নির্ঘাত ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত জাতীয় দলে খেলতে পারতো।’
তবে ৪৫ বছর পর্যন্ত না খেললেও ২০২৬ বিশ্বকাপে অন্তত খেলবেন এলএমটেন এটাই প্রত্যাশা স্কলারির, সেই সাথে লিওনেল স্কালোনিকেও ধন্যবাদ জানান এই সুপারস্টারকে ঠিকঠাকভাবে ব্যবহার করায়।
তিনি বলেন, ‘২০২৬ বিশ্বকাপেও মেসি তাঁর প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করার কাজ চালিয়ে যাবে। সে যেভাবে খেলছে তাতে আমি এই ব্যাপারে আশাবাদী। একই সাথে স্কালোনিকেও ধন্যবাদ, মেসির ভূমিকা ঠিক মত বুঝতে পেরেছে সে।’
যদিও আর্জেন্টাইন অধিনায়ক নিজে এখনো বিশ্বকাপ খেলার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেননি। হয়তো অপেক্ষায় আছেন সঠিক সময়ের, হয়তো নিজেকে অণুবীক্ষণের নিচে রেখে মূল্যায়ন করে নিতে চাচ্ছেন আগে। তবে আলবিসেলেস্তারা নিশ্চয়ই খুব করে চাইছে তাঁকে, বিশ্বকাপ ধরে রাখার মিশনে তাঁর দলে থাকাটা বড্ড জরুরী।
এই তারকাকে নিজের দলে চেয়েছেন লুইস স্কলারিও, তাঁকে কোচিং করাতে চেয়েছিলেন। অবশ্য সেই স্বপ্ন এখন আর পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। তিনি বলেন, ‘আমি রিভালদো, রোনালদিনহো, রোনালদো, ক্রিশ্চিয়ানোর মত কিংবদন্তিদের কোচ ছিলাম। অভাব কেবল মেসির, তাঁর কোচ হওয়া আমার ইচ্ছে ছিল যা আসলে পূরণ হয়নি।’
