বর্তমানে তিন ফরম্যাটেই পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন বাবর আজম। স্টাইলিশ এই ব্যাটারের ব্যাটের মোহনীয় জাদুতে মোহাবিষ্ট গোটা বিশ্ব। কিন্তু তবুও টি টোয়েন্টিতে খানিকটা ধীরে গতিতে শুরু করার দুর্নাম রয়েছে বাবরের বিরুদ্ধে। এবারে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি বাবরের ব্যাটিং ধরণ নিয়ে কথা বলেছেন।
পিএসএল ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই করাচি কিংসের হয়ে খেললেও এবারের মৌসুমে দল বলে পেশোয়ার জালমিতে নাম লেখান বাবর। নতুন দলের হয়ে প্রথম মৌসুমে মন্দ করেননি পাকিস্তান অধিনায়ক, ১১ ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ৫২২ রান।
প্রায় ৫২.২০ গড়ে রান করে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক নির্বাচিত হয়েছেন এই তারকা। যদিও দলকে ফাইনালে তুলতে পারেননি বাবর। দ্বিতীয় এলিমিনেটরে শাহীন শাহ আফ্রিদির লাহোর কালান্দার্সের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় বাবরের পেশোয়ারকে।
বাবরের বর্তমান ফর্ম দেখে সাবেক পাকিস্তান অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি দাবি করেছেন তিনি অতীতে কখনোই বাবরের সমালোচনা করেননি। তবে টি টোয়েন্টি ফরম্যাটে বাবরের ধীরগতির শুরুকে দলের জন্য ক্ষতিকর বলেই মনে করেন তিনি।
সেই কারণেই জাতীয় দলে বাবরের ওপেনিং পার্টনার হিসেবে খানিকটা আক্রমণাত্নক মানসিকতার কাউকে চান আফ্রিদি, যিনি কিনা ১৩৫ কিংবা ১৪০ স্ট্রাইকরেটে ব্যাট করতে জানেন।
আফ্রিদি বলেন, ‘বাবর আমার ছোট ভাইয়ের মতো এবং আমি কখনোই তাঁর সমালোচনা করিনি। তবে টি টোয়েন্টিতে আপনাকে রান করার পাশাপাশি স্ট্রাইকরেটের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে। বাবর তাঁর ইনিংসের শুরুতে ধাতস্থ হতে খানিকটা সময় নিতে পছন্দ করে। সেই কারণেই তাঁর ওপেনিং পার্টনার হিসেবে ১৩৫ কিংবা ১৪০ স্ট্রাইকরেটের কাউকে দরকার যে কিনা শুরু থেকেই আক্রমণাত্নক ভঙ্গিতে রান তুলতে পারবে। এবারের পিএসএলেই আমরা বেশ কয়েকজন এমন তারকাকে দেখেছি যারা কিনা জাতীয় দলে বাবরের যোগ্য সঙ্গী হতে পারেন।’
জাতীয় দলে বাবরের সাথে ইনিংস উদ্বোধন করতে নামেন আরেক তারকা ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান, যিনি কিনা এবারের পিএসএলের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। এবারের মৌসুমে ১২ ম্যাচে ১৪২.৮৫ স্ট্রাইকরেটে ৫৫০ রান করেন এই তারকা।
এর আগে জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার সাইমন ডুল টুর্নামেন্ট চলাকালীন সময়ে বাবরের ব্যাটিংয়ের সমালোচনা করে সমর্থকদের রোষানলে পড়েন। বাবরের ক্যারিয়ারের প্রথম পিএসএল সেঞ্চুরি সত্ত্বেও সেদিন ম্যাচ হারতে হয়েছিল পেশোয়ারকে। ডুল তাই বলেছিলেন বাবরের সেঞ্চুরির ফলেই তাঁর দলের একপ্রকার ক্ষতিই হয়েছে।
আফ্রিদি এদিন পাকিস্তানের ক্রিকেট নিয়ে কথা বলার পাশাপাশি ভারতীয় ব্যাটার বিরাট কোহলির প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “ আমি সবসময়েই বিরাট কোহলিকে খুব উঁচুদরের ব্যাটসম্যান হিসেবে বিবেচনা করি। সে সবসময়েই ইতিবাচক ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে।”
পাকিস্তানের হয়ে ৯৯ টি টোয়েন্টি ম্যাচে মাঠে নেমেছেন শহীদ আফ্রিদি। দারুণ লেগস্পিনের পাশাপাশি ব্যাট হাতে ঝড় তোলার সুখ্যাতি ছিল এই পাক অলরাউন্ডারের। অবসরের পর বর্তমানে লিজেন্ডস লিগ ক্রিকেট নিয়ে ব্যস্ত এই তারকা। এবারের আসরে তাঁর নেতৃত্বেই শিরোপা জিতেছে এশিয়া লায়ন্স। লিজেন্ডস লিগের ফাইনালে তাঁর দলের সামনে পাত্তাই পায়নি ওয়ার্ল্ড জায়ান্টস, হেরে গেছে সাত উইকেটের বড় ব্যবধানে।
