শেষ দুই বছরে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের এক প্রকার ফেরিওয়ালা হয়েই সময় কাটাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ফাফ ডু প্লেসিস। ২০২১ সালে টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার পরই মূলত তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফুলস্টপ বসে যায়। যদিও অন্য দুই ফরম্যাটে অবসর নেননি।
তবে গত প্রায় দুই বছর ধরেই জাতীয় দল থেকে আর ডাক পাননি। তবে অতি সাম্প্রতিককালে শোনা যাচ্ছে, আবারো প্রোটিয়াদের হয়ে মাঠ মাতাতে পারেন ডু প্লেসিস। এমনকি আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপেও দেখা যেতে পারে ৩৮ বছর বয়সী এ ব্যাটারকে।
চলতি আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে রীতিমত রানের বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন ফাফ ডু প্লেসি। এখন পর্যন্ত ১৩ ম্যাচে ৭০২ রান করা এই প্রোটিয়া ব্যাটারই সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছেন।
ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেট ডু প্লেসিসের যেমন ফর্ম, তাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ স্কোয়াডে তাঁর থাকাটা মোটেই অবাক করার কিছু হবে না। এমনটাই মত ফাফ ডু প্লেসির সতীর্থ দিনেশ কার্তিকের।
ভারতীয় এ উইকেটরক্ষক ব্যাটার মনে করেন, দক্ষিণ আফ্রিকা দলে ফেরা উচিত ডু প্লেসির। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘ফাফ ডু প্লেসিস যেমন ফর্মে আছে, তাতে আমি মোটেও অবাক নই। সে দারুণ একজন ক্রিকেটার। একই সাথে তাঁর নেতৃত্ব গুণেও মুগ্ধ হতে হয়। আমি তাঁকে শেষ চার বছর ধরে দেখছি, আইপিএলে তিনি দারুণ ধারাবাহিক। এবার তো সে আরও বেশি ধারাবাহিক, দলের জন্য আরও বেশি কার্যকর হয়ে উঠেছেন।’
এ ছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকা দল ডু প্লেসিকে ফেরাতে পারলে একদিক দিয়ে তাদের জন্য ভালোই হবে কার্তিক বলেন, ‘আমি মনে করি, ডু প্লেসিকে যদি দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে না নেয়, তাহলে তারা কিছু একটা মিস করবে। সে তৈরিই আছে। আর ভারতের মাটিতেই বিশ্বকাপ, যেখানকার সব মাটিতে খেলার তাঁর অভিজ্ঞতা আছে। ডু প্লেসি এমন একজন ক্রিকেটার, যে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে হোক কিংবা ব্যাটিং দিয়ে হোক, একটা পার্থক্য গড়ে দেবেই।’
দক্ষিণ আফ্রিকা দলে ফেরার ব্যাপারে নিজেও মুখ খুলেছেন ডু প্লেসি। তাঁর ভাষ্যমতে, দক্ষিণ আফ্রিকা দলে তিনি ফিরতে পারেন। তাঁর সাথে এ নিয়ে কথা বলেছেন প্রোটিয়া দলের কোচ রব ওয়াল্টারও।
কোচ নিজে থেকে খোঁজ নিয়েছেন বলে তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ডু প্লেসিস বলেন, ‘আমি খুবই কৃতজ্ঞ যে উনি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। আমার শারীরিক অবস্থার খবর নিয়েছেন। আমি খেলার মতো অবস্থায় আছি কিনা খোঁজ নিয়েছেন।’
তবে চারদিকে বিশ্বকাপে ফেরার কথা গুঞ্জন থাকলেও ডু প্লেসি নিজে এ ফরম্যাট খেলার ব্যাপারে নিশ্চিত নন। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমি ফিট। কোচ সেটিই জানতে চেয়েছেন। কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেট আলাদা ব্যাপার। সেখানে ৫০ ওভার মাঠে থাকতে হয়, ফিল্ডিং করতে হয়। আইপিএল শেষের পর হয়তো এটা নিয়ে ভাববো। তবে আপাতত আমি ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নজর দিচ্ছি। আমার লক্ষ্য ঐ টুর্নামেন্টটি খেলা। কোচকেও সেটি জানিয়েছি।’
ডু প্লেসির ভবিষ্যৎ ভাবনাতেই পরিস্কার, তিনি ক্যারিয়ারের বাকি অংশে ২০ ওভারের ক্রিকেটেই মন দিতে চান। কারণ সাম্প্রতিক কালে ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও সাফল্য পাচ্ছেন ধারাবাহিকভাবে। এখন সেই সাফল্যের রেশটা টেনে নিয়ে যেতে চান ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও।
তবে প্রশ্ন হচ্ছে, বয়সের দিক দিয়ে প্রায় চল্লিশের পথে এগোতে থাকা ডু প্লেসি এক বছর বাদে এমন ছন্দে থাকতে পারবেন তো? অবশ্য এবারের আইপিএলে ব্যাটিং ফর্মের চূড়ায় থাকা ডু প্লেসি ঐ এক বিশ্বকাপ দিয়েই নিশ্চয় দলে ফিরবেন না।
বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চের আগে নিশ্চিতভাবেই বেশ কিছু সিরিজ খেলার সুযোগ পাবেন। আর সে সব সিরিজের পারফর্ম্যান্সই তাঁর বিশ্বকাপভাগ্য লিখে দিবে।
